La pelouse de New Jersey inquiète la France et le Brésil avant le match de l'Angleterre contre le Panama

L’Angleterre fait face à un problème de pelouse ainsi qu’à un problème d’effectifs avant son dernier match de phase de groupes de la Coupe du Monde contre le Panama au New York New Jersey Stadium, après que des joueurs français et brésiliens aient soulevé de sérieuses préoccupations concernant la surface suite à leurs propres rencontres là-bas.

Adrien Rabiot a été direct dans son évaluation après avoir joué les 90 minutes pour la France contre le Sénégal sur le gazon temporaire. « La pelouse… je ne sais même pas si on peut appeler ça comme ça », a déclaré le milieu. « Ça ressemblait plus à une surface synthétique — assez dur et assez rigide. » Son entraîneur Didier Deschamps était tout aussi peu impressionné, la décrivant comme une « surface particulière » et ajoutant: « Je pense qu’il y a peut-être du ciment sous l’herbe. Vous avez des brins d’herbe très courts. »

Vinicius Junior a repris ces préoccupations après que le Brésil ait affronté le Maroc au même endroit. L’attaquant du Real Madrid a pointé la chaleur comme facteur aggravant: « En deuxième mi-temps, avec la chaleur, la pelouse sèche très rapidement. Le jeu devient très lent, et nous ne pouvons pas entrer dans notre rythme. »

Le stade accueille normalement les matchs de la NFL des New York Giants et des New York Jets sur du gazon synthétique, mais figure parmi les huit stades de la Coupe du Monde ayant installé du gazon naturel pour le tournoi cet été.

Les problèmes de blessures de l’Angleterre ajoutent une autre couche d’inquiétude. Le latéral de Newcastle United Tino Livramento a dû se retirer de l’effectif après s’être blessé à la cuisse à l’entraînement avant le match d’ouverture contre la Croatie. Comme la blessure s’est produite avant le début du tournoi, l’Angleterre a été autorisée à appeler Trevoh Chalobah en remplacement. Toute blessure supplémentaire subie une fois la phase de groupes en cours n’aura pas la même option.

Les plaintes concernant la pelouse ne sont pas nouvelles pour le camp anglais. Jude Bellingham et Reece James ont tous deux critiqué des surfaces similaires lors de la Coupe du Monde des clubs l’été dernier. Bellingham a déclaré à l’époque: « Les pelouses ne sont pas bonnes du tout. Ça retient le ballon, le ballon rebondit à peine. C’est aussi difficile pour les genoux. » James a ajouté: « Le ballon monte à 100 pieds dans les airs, et il rebondit un mètre. Ce n’est pas ce à quoi nous sommes habitués. Je pense que vous vous fatiguez plus vite en jouant sur des pelouses qui ne sont pas si bonnes. »

La Norvège contre le Sénégal et l’Équateur contre l’Allemagne sont programmés au stade avant que l’Angleterre ne joue sur la même surface contre le Panama.