La lettre manuscrite secrète de Bobby Robson à un club de village essexien refait surface 30 ans après

Une lettre manuscrite de Sir Bobby Robson adressée à un petit club de village de l’Essex, écrite en 1996 alors qu’il était sur le point de prendre la tête de Barcelona, a été rendue publique pour la première fois — près de 30 ans après son envoi.

Robson avait adressé ce courrier à Hatfield Heath FC, qui marquait le 75e anniversaire de son affiliation à l’Essex FA. Malgré l’imminence de sa signature auprès de l’un des plus grands clubs du monde, l’ancien sélectionneur de l’Angleterre a pris le temps de rédiger un message personnel à une équipe fondée dans les années 1890.

« Vous avez probablement entendu dire que je me dirige vers Barcelona Football Club — à mon avis le plus grand club de football du monde », écrivait Robson. « Le stade accueille 120 000 personnes et il est généralement plein!! Il n’y aurait pas de Barcelona dans ce monde s’il n’y avait pas des centaines de clubs comme Hatfield Heath. Le football doit bien commencer quelque part. »

Il établissait ensuite un lien direct entre le football de base et l’élite: « Cela se termine probablement à Barcelona, Juventus, Manchester United, AC Milan et Bayern Munich. Mais les Hatfield Heath de ce monde fournissent le vase et la base solide sur laquelle le football et les footballeurs se développent. Croyez-moi, s’il vous plaît! »

Robson concluait sa lettre par un message de félicitations: « Bonne chance dans tout ce que vous faites. Les grands ont besoin des petits et vous faites tous un travail remarquable. J’admire vraiment votre enthousiasme, votre dévouement et votre passion pour le jeu. Félicitations pour vos 75 ans — vous atteindrez facilement le siècle. »

Le secrétaire du club, David Pyle, a déclaré que la lettre avait été précieusement conservée dans leurs archives depuis. « C’était une lettre tellement spéciale à recevoir. Un membre du club avait contacté plusieurs personnalités du football et Bobby a été l’un des rares à répondre. Cela montre vraiment la classe de cet homme. »

L’auteur et historien Grant Bage, qui a passé six ans à rechercher une biographie de Sir Alf Ramsey, a déclaré que la lettre en disait long sur le caractère de Robson. « Le fait qu’il ait pris le temps d’écrire une telle lettre alors qu’il quittait Porto pour rejoindre Barcelona à un moment si important de sa carrière montre la stature de l’homme. Bobby était très apprécié partout où il a entraîné — notamment à Ipswich, où il a vécu. »

Robson avait mené l’Angleterre jusqu’à la demi-finale de la Coupe du Monde en Italie en 1990 et a entraîné des clubs dont Ipswich Town, Newcastle United, PSV Eindhoven, Porto et Barcelona au cours d’une carrière qui en a fait l’une des figures les plus respectées du jeu. Il est décédé en 2009 à l’âge de 76 ans.