La formation 5-4-1 surprise de Carrick offre un point à Manchester United à Elland Road

Le but en première mi-temps de Bryan Mbeumo a donné l’avantage à Manchester United à Elland Road dimanche, mais un match nul 1-1 en Premier League était finalement tout ce que Michael Carrick pouvait ramener du Yorkshire de l’Ouest, dans un match qui portait sa propre symbolique discrète — c’était le même match, et le même score, qui marquait le début de la fin pour Ruben Amorim.

Carrick est arrivé à Leeds après avoir minimisé publiquement l’importance des résultats sur sa propre position, mais sa réaction quand Mbeumo a ouvert le score racontait une histoire différente. L’entraîneur intérimaire habituellement posé a levé les deux mains en l’air, suivi d’un coup de poing passionné, avant de se tourner vers son staff pour partager le moment.

Le but lui-même était le fruit d’une configuration tactique qui a surpris Daniel Farke. Carrick a fait passer United dans une formation qui fonctionnait en 5-4-1 sans le ballon et se transformait en 3-4-3 en possession — une riposte délibérée au système à cinq défenseurs que Farke utilise avec succès depuis la fin de la saison dernière. Leeds avait déchiré Newcastle au même stade le mois dernier et avait poussé Arsenal à bout à l’Emirates le week-end précédent, mais la structure de Carrick a d’abord étouffé ces mêmes schémas offensifs.

Le mouvement qui a mené au but illustrait le système fonctionnant comme prévu. Amad a joué Youri Tielemans dans l’espace sur le couloir droit, Tielemans a livré un centre précis dans la surface, et Mbeumo s’est glissé devant James Justin pour pousser le ballon au fond — un but qui récompensait sa persévérance après qu’il ait gaspillé deux occasions plus tôt.

Avec Leeds incapable de générer les occasions précoces qui avaient déstabilisé des adversaires plus importants, le match est devenu un combat physique devant une foule à domicile bruyante et affamée d’une défaillance de United. Bruno Fernandes a reçu un carton jaune pour un tacle tardif, et Gabriel Gudmundsson a également été averti par l’arbitre alors que le match devenait de plus en plus combatif.

United a maintenu sa formation et son sang-froid assez longtemps pour atteindre la mi-temps en avant, et Carrick a reconnu après coup qu’une formation plus conventionnelle en 4-2-3-1 ou 4-3-3 aurait probablement été démontée par le système de Farke avant la pause.

L’ironie de Carrick déployant une défense à cinq à Elland Road — le lieu exact où le match nul 1-1 d’Amorim en janvier a commencé le déroulement de son mandat — n’a pas échappé à ceux qui regardaient depuis la loge de direction, où le directeur sportif Omar Berrada et le directeur technique Jason Wilcox étaient tous deux présents.