La FIFA suspend deux officiels américains dans la controverse Balogun

La FIFA a suspendu deux officiels de la fédération américaine de football — le responsable d’équipe Sam Zapatka et le vice-président de la sécurité de l’US Soccer Frank Pannell — suite à la défaite 4-1 des États-Unis en huitièmes de finale face à la Belgique lors de la Coupe du Monde 2026.

Les suspensions ont été publiées sur le site officiel de la FIFA, qui énumère les sanctions sans explications détaillées, ce qui signifie qu’aucune raison formelle n’a été donnée pour l’une ou l’autre suspension. Les spéculations se sont concentrées sur la controverse Folarin Balogun, bien que rien n’ait été officiellement confirmé.

Balogun avait reçu un carton rouge direct lors de la victoire des États-Unis en huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, une expulsion qui aurait dû le priver du match contre la Belgique. La FIFA a plutôt choisi de reporter son suspension d’un match jusqu’après le tournoi, le rendant éligible pour jouer. La décision a suscité des critiques généralisées de la part des supporters et des commentateurs, et s’est encore compliquée lorsque le président américain Donald Trump a publiquement approuvé la décision depuis le Bureau ovale et a confirmé qu’il avait parlé avec le président de la FIFA Gianni Infantino. La Belgique a réagi en menaçant des conséquences et en mettant en garde les États-Unis contre l’inclusion de Balogun dans leur équipe de départ.

Balogun a effectivement joué contre la Belgique, mais la controverse n’a guère aidé les hôtes sur le terrain. La Belgique a remporté une victoire confortable 4-1 pour se qualifier, éliminant les États-Unis devant ce que FOX Sports a confirmé être la retransmission de football la plus regardée de l’histoire américaine, avec environ 30 millions de téléspectateurs.

Wayne Rooney a été parmi les critiques les plus virulents de la gestion de la FIFA concernant la suspension, qualifiant la décision de reporter la punition de Balogun d’« absolue disgrace » et affirmant qu’Infantino devrait avoir honte. Rooney s’est appuyé sur son expérience personnelle, rappelant comment il a dû suivre une séance d’entraînement avec de jeunes joueurs en Suisse pour faire annuler un match de sa suspension de trois matchs avant l’Euro 2012 — un processus qu’il a décrit comme injuste à l’époque, mais qui du moins impliquait une forme de responsabilité.

Les deux officiels qui ont été suspendus faisaient partie des environ 30 millions de téléspectateurs regardant la défaite de lundi, ayant déjà été bannis suite au match contre la Bosnie. La FIFA n’a pas encore clarifié la nature précise des infractions qui ont conduit aux sanctions de Zapatka et Pannell.