La FIFA annule le carton rouge de Balogun et offre une deuxième chance à l'attaquant américain face à la Belgique

La FIFA a annulé la suspension d’un match de Folarin Balogun, libérant l’attaquant américain pour affronter la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à Seattle lundi. L’instance dirigeante a invoqué l’article 27 de son code disciplinaire pour « suspendre » l’interdiction découlant du carton rouge de Balogun contre la Bosnie-Herzégovine, offrant un coup de pouce significatif aux co-organisateurs États-Unis.

La décision constitue une intervention remarquable étant donné qu’aucune voie d’appel formelle n’était disponible pour les responsables américains selon les règlements existants de la FIFA — la présence de la VAR ayant fermé cette possibilité. L’article 27 permet à un organe judiciaire de « suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire », bien qu’il comporte une réserve: si Balogun commet une autre infraction de nature et de gravité similaires pendant la période probatoire, la suspension sera réactivée et la sanction originale appliquée.

La décision a un précédent récent. Cristiano Ronaldo s’était vu suspendre les deux derniers matchs d’une interdiction de trois matchs en éliminatoires de la Coupe du Monde de manière similaire, le rendant disponible dès le début de ce tournoi.

Un autre facteur ayant apparemment pesé sur les délibérations de la FIFA était la non-attribution d’un carton rouge à Lionel Messi pour un tacle comparable lors de la victoire de l’Argentine contre l’Algérie — une incohérence qui a attiré l’attention sur la sévérité de la décision contre Balogun.

L’entraîneur principal américain Mauricio Pochettino avait été vocal dans sa critique du renvoi initial après la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine, un match dans lequel Balogun a marqué. Pochettino a soutenu que l’incident — au cours duquel Balogun a raclé ses crampons sur le mollet du défenseur Tarik Muharemovic — n’était « jamais un carton rouge » et a maintenu que le contact était « involontaire ».

Avec Balogun désormais disponible, Pochettino dispose de son attaquant de premier choix pour ce qui est le match éliminatoire de Coupe du Monde le plus important pour les États-Unis depuis des années.