La FIFA accuse les supporters dans les coursives pour justifier les sièges vides à l'ouverture de la Coupe du Monde 2026

La FIFA a publié un communiqué défendant ses chiffres d’affluence après que les sièges visiblement vides lors des matchs d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 aient suscité de vives critiques, l’instance dirigeante suggérant que certains supporters munis de billets se tenaient dans les coursives plutôt que d’occuper leurs sièges.

Le deuxième match du tournoi — la victoire de retour 2-1 de la Corée du Sud contre la République tchèque au Stade Akron à Guadalajara — a été officiellement enregistré à 44 985 spectateurs, juste en dessous de la capacité du stade de 45 664 places. Mais ces chiffres ont immédiatement été remis en question, de larges sections de sièges vides étant visibles dans les images télévisées et les photographies prises à l’intérieur du stade.

Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux vendredi soir, la FIFA a déclaré: « Les chiffres d’affluence officiels reflètent le nombre de billets scannés et de spectateurs présents dans l’enceinte du stade, plutôt que des évaluations visuelles de l’occupation des sièges à un moment donné du match. Veuillez noter que, lors du match d’hier soir à Guadalajara, plusieurs supporters munis de billets ont pu être vus se tenant dans les coursives plutôt que de rester à leurs sièges assignés tout au long du match. »

Cette explication a été accueillie avec scepticisme, compte tenu de l’ampleur des sections vides visibles pendant le match. Les tarifs des billets pour le match étaient élevés par n’importe quel critère — les sièges des gradins inférieurs coûtaient 500 $ (372 £), les sièges des gradins supérieurs 400 $ (298 £), et les forfaits VIP un montant vertigineux de 5 000 $ (3 727 £) — et la structure tarifaire a été largement blâmée pour avoir dissuadé les supporters ordinaires.

La FIFA avait déjà pris des mesures pour répondre aux préoccupations concernant la demande avant le début du tournoi. Dès début juin, l’organisation a discrètement réduit les prix pour les 104 matchs et libéré 70 % de ses chambres d’hôtel réservées en bloc, dans ce qui semblait être un effort de dernière minute pour remplir les stades. Malgré ces mesures, environ 180 000 billets restaient listés sur la plateforme de revente officielle de la FIFA au moment de la rédaction, avec environ 15 000 billets de phase de groupes toujours disponibles directement via le site officiel de l’instance dirigeante.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait défendu la stratégie tarifaire lors d’une conférence de presse d’avant-tournoi. « Si vous le vendez à un prix inférieur, sur ce marché particulier, il aurait été vendu à des prix beaucoup, beaucoup, beaucoup plus élevés — et où cet argent irait-il alors? À ceux qui organisent les marchés secondaires ou les activités du marché noir, et non au football », a-t-il déclaré. Infantino a également soutenu que le prix moyen des billets pour le tournoi était inférieur à 500 $ et comparable à celui d’autres grands événements sportifs américains.

La controverse des sièges vides arrive à un moment maladroit pour la FIFA, qui avait publiquement célébré ses ventes de billets avant le tournoi. Avec des centaines de billets toujours disponibles pour plusieurs matchs à venir, notamment le premier match de phase de groupes de l’Angleterre, la pression sur l’instance dirigeante pour répondre aux préoccupations concernant l’accessibilité des prix ne devrait pas diminuer.