La Belgique en alerte face à Senegal après les éliminations de l'Allemagne et des Pays-Bas

La Belgique aborde les huitièmes de finale de la Coupe du Monde contre Senegal avec un rappel cinglant à l’esprit: être favori ne signifie rien. L’Allemagne a chuté face au Paraguay aux tirs au but et le Maroc a éliminé les Pays-Bas lundi, laissant les prétendants européens restants en alerte.

L’équipe de l’entraîneur Rudi Garcia a terminé première du groupe G avec une victoire 5-1 contre la Nouvelle-Zélande, un résultat qui représente déjà une amélioration par rapport à leur élimination en phase de groupes à la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Mais Garcia a été mesuré dans sa satisfaction, insistant sur le fait que le vrai travail commence maintenant.

« Nous voulions terminer premiers en phase de groupes et nous avons réussi, » a déclaré Garcia. « Bien sûr, nous aurions voulu gagner plus — nous connaissons l’histoire de notre Coupe du Monde jusqu’à présent. Maintenant, c’est le moment de la phase éliminatoire. Senegal est une grande équipe. Mais il faut aussi les battre si vous voulez aller loin dans une Coupe du Monde. »

L’attaquant Romelu Lukaku a repris cette prudence avant que les résultats de lundi ne la rendent prophétique. « Senegal a beaucoup de joueurs de haut niveau, et l’entraîneur aussi, » a déclaré Lukaku. « Je pense que c’est 50-50. Nous ne devrions vraiment pas les sous-estimer. »

L’avant Charles De Ketelaere a été encore plus direct après avoir observé le déroulement des huitièmes. « Peu importe qui est favori, » a-t-il déclaré. « Nous avons confiance et devons être tranchants. Hier a montré que peu importe si vous êtes favori. »

Senegal a terminé troisième du groupe I — un groupe qui comprenait la France et une Norvège menée par Erling Haaland — avec trois points et une différence de buts de +2. Ils arrivent en forme, ayant écrasé l’Irak 5-0 lors de leur dernier match de groupe, avec Sadio Mane en tête de l’attaque.

La défense de la Belgique a été difficile à percer, encaissant seulement deux buts en trois matches de groupe avec Thibaut Courtois dans les buts. Senegal, cependant, affrontera ce défi sans son gardien titulaire. Édouard Mendy, blessé lors d’une défaite 3-2 en phase de groupes contre la Norvège, a été écarté par l’entraîneur Pape Thiaw. Le remplaçant Mory Diaw, qui a conservé sa cage inviolée contre l’Irak, devrait à nouveau être titulaire.

« Mory a eu une excellente performance, » a déclaré Thiaw. « Il a conservé sa cage inviolée et je pense qu’en tant que gardien demain, nous espérons que nous aurons aussi une cage inviolée. »

Thiaw reste confiant que son équipe peut produire un exploit pour égaler ceux du Paraguay et du Maroc, et les joueurs de la Belgique semblent le savoir.