Khabib nomme le combat face à Gaethje comme le plus difficile de sa carrière après la mort de son père et les blessures

Khabib Nurmagomedov a identifié sa victoire par soumission au deuxième round face à Justin Gaethje à l’UFC 254 en octobre 2020 comme le combat le plus difficile de sa carrière invaincue, citant la mort de son père et un camp d’entraînement physiquement éprouvant comme facteurs déterminants.

S’adressant à Lex Fridman, la légende daghestanaise de 29-0 a été caractéristiquement mesurée dans la façon dont elle a encadré cette admission. « Dans les combats, non, vous n’avez jamais vu ma limite dans les combats. Gaethje s’en est rapproché le plus », a-t-il déclaré. « Avant tout, c’est parce que j’avais perdu mon père. C’était difficile de me ressaisir. Tout s’est accumulé à la fois; mon père était parti. S’entraîner sans mon père, sans la personne pour laquelle je faisais cela, la personne pour laquelle je voulais devenir champion, pour lui prouver que je pouvais devenir le meilleur. Physiquement, je n’étais pas en meilleure forme; j’avais blessure après blessure après blessure. Mais, mentalement parlant, je suis resté complètement affûté. »

Abdulmanap Nurmagomedov, qui avait guidé la carrière de son fils depuis l’enfance au Daghestan jusqu’au sommet de la division des poids légers de l’UFC, est décédé des complications de la Covid-19 dans les mois précédant le combat. Khabib a parlé précédemment de la façon dont son père était la motivation centrale de tout ce qu’il faisait à l’intérieur de l’Octogone, rendant la tâche de préparer une défense de titre mondial sans lui uniquement douloureuse.

Le coût physique a aggravé le coût émotionnel. Nurmagomedov est entré au camp en portant plusieurs blessures, et malgré la perturbation, il a produit l’une des performances les plus composées de sa carrière — finissant Gaethje avec un étranglement en triangle au deuxième round pour conserver le titre des poids légers et passer à un dossier parfait de 29-0.

Nurmagomedov a également précédemment reconnu Gaethje comme le frappeur le plus puissant qu’il ait jamais affronté, ajoutant une couche de danger physique réel à un combat déjà chargé de poids personnel.

Le combat s’est avéré être son dernier. Nurmagomedov a pris sa retraite immédiatement après, ayant promis à sa mère qu’il ne combattrait plus sans son père à ses côtés. Le PDG de l’UFC Dana White a fait des tentatives répétées pour le ramener à l’Octogone, mais le membre du Hall of Fame a tenu bon, quittant le sport avec un dossier impeccable et le titre des poids légers toujours autour de sa taille.