Ken Bates, l'homme qui a sauvé Chelsea pour 1 livre en 1982, décède à 94 ans à Monaco

Ken Bates, ancien propriétaire et président de Chelsea Football Club et Leeds United, s’est éteint paisiblement à Monaco samedi à l’âge de 94 ans, entouré de sa femme Suzannah et de sa famille. Chelsea a confirmé la nouvelle dans un communiqué officiel.

« C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Ken Bates, ancien propriétaire et président de Chelsea Football Club », a déclaré le club. « La détermination de Ken à se battre pour Chelsea dans les moments difficiles, et à propulser l’équipe vers des trophées ne sera jamais oubliée. »

Bates a acheté Chelsea pour seulement 1 livre en 1982, à une époque où le club faisait face à la ruine financière, et est largement crédité d’avoir sauvé le club de l’extinction. Il a été propriétaire du club pendant 21 ans, supervisant une période de récupération et de croissance progressive à Stamford Bridge avant de vendre à Roman Abramovich en 2003 — une vente qui a marqué le début d’une ère de succès sans précédent pour le club londonien de l’ouest.

Le Chelsea Supporters’ Trust a rendu hommage à son héritage, le décrivant comme « l’une des figures les plus importantes de l’histoire moderne de Chelsea Football Club ». Le communiqué du Trust a ajouté: « Prenant les rênes pendant l’une des périodes les plus difficiles du club, il a joué un rôle déterminant dans la sécurisation de l’avenir du club à Stamford Bridge et dans la pose des fondations du succès qui a suivi. Son impact sur Chelsea sera mémorisé pour les générations à venir, et sa place dans l’histoire du club est assurée. »

Après avoir quitté Chelsea, Bates a ensuite acheté Leeds United, où il est resté une figure importante et souvent controversée du football anglais. Son mandat à Elland Road a été marqué par le même style combatif qui avait caractérisé ses années à l’ouest de Londres.

Les hommages ont continué à affluer du monde du football suite à l’annonce de son décès.