Kayla Harrison soumet une Nunes épuisée au 4e round, son retour tourne au cauchemar à l'UFC 334

Le retour tant attendu d’Amanda Nunes à l’UFC 334 s’est soldé par une défaite par soumission, la championne des poids coq Kayla Harrison ayant étranglé « The Lioness » au quatrième round pour conserver son titre et envoyer Nunes vers une nouvelle retraite dans les pires conditions.

Nunes était absente de la compétition depuis plus de trois ans avant d’affronter Harrison, une combattante dont les qualités de lutte sont probablement inégalées en MMA féminin. Harrison est la judoka la plus décorée de l’histoire des États-Unis, pourtant Nunes a passé les trois premiers rounds à tenter à plusieurs reprises de l’engager au sol — une stratégie qui a laissé l’ancienne championne à deux divisions visiblement épuisée avant le quatrième.

Harrison a capitalisé sur l’épuisement de Nunes avec une projection et a verrouillé l’étranglement par l’arrière pour terminer le combat, prolongeant sa domination aux 135 livres et infligeant à Nunes la défaite la plus déconcertante de sa carrière.

La manière de cette défaite a suscité des critiques acérées de la part de la communauté MMA. Le vétéran de l’UFC Matt Brown a été parmi les plus directs dans son évaluation, se tournant vers les réseaux sociaux pour décrire l’approche de Nunes comme le « Pire. Gameplan. Jamais. » — un sentiment qui a largement résonné parmi les combattants et analystes ayant suivi le combat.

Nunes avait précédemment remporté des titres aux poids coq et poids plume, construisant l’un des héritages les plus célébrés de l’histoire du MMA féminin. Son retour avait été présenté comme une opportunité d’ajouter un nouveau chapitre à cette histoire, mais l’exécution a réduit ces espoirs à néant. Plutôt que de s’appuyer sur sa frappe — longtemps considérée comme son arme principale — elle a persisté à chercher le clinch et le sol contre une combattante dont toute la carrière d’élite a été construite sur le contrôle des adversaires dans exactement ces positions.

Harrison, de son côté, a été composée et méthodique du début à la fin, ne s’écartant jamais d’un plan de combat qui a neutralisé tout ce que Nunes a apporté à l’octogone.