Kape se venge de sa défaite de 2017 en mettant KO Horiguchi à l'UFC Vegas 119

Manel Kape a effacé une défaite datant de huit ans samedi soir, mettant KO Kyoji Horiguchi à 2:42 de la troisième reprise pour remporter le combat principal de l’UFC Vegas 119. La fin du combat est venue d’un brutal direct de la main droite qui a couché l’ancien champion RIZIN à plat sur le tapis, l’arbitre Herb Dean arrêtant immédiatement le combat.

Kape avait perdu leur première confrontation en 2017 par soumission à la troisième reprise, et la revanche portait le poids de cette affaire inachevée dès le premier coup de gong. Un début lent a menacé de répéter l’histoire — la vitesse et la précision d’Horiguchi ont maintenu Kape sur la défensive pendant une grande partie des deux premières reprises, et un crochet du gauche tranchant à la deuxième reprise a mis Kape sur des jambes chancelantes avant qu’Horiguchi ne convertisse un takedown et ne travaille depuis la demi-garde.

La troisième reprise a commencé avec Kape qui avançait, mais Horiguchi l’a frappé avec un autre contre violent qui a brièvement stoppé son élan. Puis, en un seul échange, le combat a basculé. Kape a décoché un direct de la main droite parfaitement chronométré qui a plié Horiguchi gravement. Alors qu’Horiguchi tombait, Kape s’est jeté dessus avec des coups de suivi avant de porter le coup de grâce sous le bras d’Horiguchi qui l’a mis face contre terre sur le tapis.

« Kyoji est un combattant incroyable, » a déclaré Kape après l’arrêt. « Peut-être le meilleur combattant contre lequel j’ai jamais combattu de ma vie. Je veux être comme lui et si je suis ici dans cette position c’est grâce à Kyoji. »

Kape a également parlé de sa propre résilience tout au long du combat. « Une chose à mon sujet, je n’abandonne jamais. J’ai affronté plus d’adversité dans la vie. Je savais qu’il allait me toucher à un moment donné. Une chose à mon sujet, si je te touche une seule fois, crois-moi, tu vas être mort. »

La victoire n’a pas été la performance dominante d’un bout à l’autre que Kape aurait pu envisager, mais elle a livré la fin spectaculaire dont il avait besoin. Horiguchi, un vétéran décoré qui a remporté des titres dans plusieurs organisations, a posé de véritables problèmes à Kape pendant de longues portions du combat — rendant le revirement de la troisième reprise d’autant plus frappant.

La victoire marque le quatrième finish de Kape à l’UFC et consolide son statut de l’un des finisseurs les plus dangereux de la division poids mouche, même quand il est surclassé aux cartes de pointage.