Kape refuse d'attendre un combat pour le titre et affronte Horiguchi à l'UFC Vegas 119

Manel Kape a choisi l’activité plutôt que l’opportunité, en renonçant à un potentiel combat pour le titre des poids mouches de l’UFC pour affronter Kyoji Horiguchi à l’UFC Vegas 119 samedi — une revanche d’un combat RIZIN de 2017 que Horiguchi avait remporté par soumission au troisième round.

Cette décision intervient après qu’une blessure de Joshua Van ait repoussé la défense de titre prévue du champion contre Tatsuro Taira d’avril à mai, laissant Kape — qui avait construit une série de trois victoires par KO — effectivement mis de côté comme homme de trop dans la course au titre. Plutôt que d’attendre jusqu’à fin 2026 pour affronter le vainqueur, Kape a demandé à l’UFC de lui trouver un autre adversaire.

« Ils m’ont donné l’option d’attendre le titre mais je ne veux pas attendre », a déclaré Kape à MMA Fighting. « Je suis en bon timing, bon rythme. Attendre jusqu’à la fin de l’année pour combattre pour le titre, ce n’est pas le type de combattant que je suis. Je veux continuer à avancer. Je veux continuer à gagner de l’argent. »

Kape a déclaré que les responsables de l’UFC avaient été honnêtes avec lui à ce sujet, offrant même des excuses étant donné à quel point il s’était rapproché d’un combat pour le titre. Il a crédité la promotion pour son honnêteté mais a clairement indiqué que rester inactif en tant que remplaçant n’a jamais été une option réaliste pour lui.

« Ils ont été très honnêtes avec moi », a-t-il dit. « Ils se sont excusés, parce qu’ils avaient promis le combat à Tatsuro. Ils ont dit que nous savons que tu as toutes les raisons d’être en colère et tu es le gars qui est censé combattre pour le titre. Mais ce n’est pas mon style d’attendre quelque chose — devenir lourd et tout ça, ou même être un remplaçant pour un combat de titre. Non, je veux avoir un vrai combat. C’est ce que j’ai choisi. »

Kape a également présenté la revanche comme cohérente avec sa philosophie plus large sur ce que signifie être un prétendant au titre. « En tant que gars qui pense qu’il est le champion, tu dois combattre tout le monde », a-t-il dit. « Tu vas le combattre tôt ou tard. Alors pourquoi ne pas le faire maintenant? »

Sur la revanche contre Horiguchi, Kape a reconnu qu’il n’était pas bien préparé lors de leur première rencontre il y a huit ans. Horiguchi était à l’apogée de ses pouvoirs à l’époque, et Kape — toujours un jeune combattant fraîchement arrivé d’Afrique — en a payé le prix. Il croit que la dynamique a changé. « À l’époque où je l’ai combattu, c’était un tueur », a déclaré Kape. « Je pense qu’il a un peu ralenti. » Il a pris soin d’ajouter qu’Horiguchi reste un adversaire de qualité, mais la confiance dans son propre développement est évidente.

La course au titre des poids mouches se clarifiera en temps voulu. Pour l’instant, Kape se concentre sur le règlement d’une vieille affaire.