Kai Rooney brille avec quatre buts pour Manchester United U18 tandis que la saga JJ Gabriel s'éternise

Kai Rooney a inscrit quatre buts alors que l’équipe moins de 18 ans de Manchester United écrasait Burnley 6-0 cette semaine, s’annonçant comme l’une des plus excitantes perspectives de jeunesse du club à un moment où l’impasse JJ Gabriel ne montre aucun signe de résolution.

Le fils de la légende de United et de l’Angleterre Wayne Rooney, Kai fonctionne différemment de son père — préférant l’aile droite et rentrant du pied gauche — mais sa finition clinique contre Burnley a établi des comparaisons claires avec le nom de famille. La performance s’est déroulée suite à une apparition antérieure à Old Trafford en FA Youth Cup, qui avait déjà généré une attention considérable.

Un moment qui a retenu l’attention était la célébration de Rooney après son deuxième but. Il a utilisé le même geste « bras devant le visage et doigt de pistolet » associé à Gabriel, qui l’a employé lors de sa dernière apparition à United en septembre. Qu’il s’agisse d’une référence délibérée est impossible à confirmer, mais le timing a ajouté une couche supplémentaire d’intrigue compte tenu de la situation en cours entourant son coéquipier de l’académie.

Gabriel, 16 ans, était sur le point de faire ses débuts en équipe première plus tôt cette année avant de demander abruptement l’annulation de son enregistrement auprès du club, juste un jour avant d’être inclus dans le groupe pour un match de Carabao Cup contre Brighton. Cette demande n’a pas été accordée, et l’impasse se poursuit.

L’adolescent s’entraîne depuis en Espagne au milieu d’un intérêt rapporté de Barcelone, mais le directeur sportif du club espagnol Deco s’est empressé de démentir ces liens. « Il n’y a rien à dire sur ce garçon, » a déclaré Deco. « Nous ne sommes intéressés par aucun joueur dans sa situation. Je ne suis pas sûr de ce qui se passe, et s’il est toujours un joueur de Manchester United. Nous ne sommes pas impliqués dans cela. »

Deco a ajouté: « D’abord, nous devons comprendre comment la situation se présente avant d’essayer de faire quelque chose. Parler de jeunes joueurs adolescents, ce n’est pas notre affaire. »

La situation laisse Gabriel dans un limbe inconfortable — en dehors de tout environnement de club à un stade critique de son développement — tandis que United sont privés des services d’un joueur largement considéré comme l’un de leurs plus talentueux jeunes. Sans résolution en vue, le club trouvera au moins du réconfort dans l’émergence de Rooney comme héritier tout prêt de la chaîne de production de Carrington.