Joshua Van a défendu son titre des poids mouches face à Pantoja avec une articulation AC déchirée

Joshua Van a défendu avec succès le titre des poids mouches de l’UFC face à Alexandre Pantoja à l’UFC 331 à Los Angeles samedi — mais seulement après avoir complété presque tout son camp d’entraînement sans pouvoir s’entraîner au combat en raison d’une déchirure de l’articulation AC à son épaule droite.

Van a révélé la blessure lors de la conférence de presse d’après-combat, expliquant que la blessure s’est produite peu après la conférence de presse d’avant-combat à Philadelphie. « Avant ce combat, après la conférence de presse à Philly, je me suis déchiré l’articulation AC à mon épaule droite et je n’ai même pas pu m’entraîner au combat », a déclaré Van. « Donc les deux dernières semaines ont été ma première fois à m’entraîner au combat et ce camp, on ne fait que du cardio, juste de la course et ce genre de choses. Je dois y retourner et faire des IRM et me faire examiner, donc j’espère que ce n’est rien de grave. »

Le champion de 24 ans a remporté la ceinture des poids mouches quand le premier combat du duo s’est terminé avec Pantoja subissant une blessure étrange aux premiers instants. La victoire par décision en cinq rounds samedi marque la deuxième défense de titre réussie de Van, suite à une victoire antérieure sur Tatsuro Taira.

Van n’était pas seul à combattre une blessure pendant le camp. Son partenaire d’entraînement Michael Aswell, qui a vaincu Joo Sang Yoo par décision plus tôt sur la même carte, a subi une blessure aux côtes lors de leur préparation commune. Van a cité la résilience d’Aswell comme source de motivation. « Mec, Aswell étant dans le même camp est une motivation pour moi », a déclaré Van. « Il s’est blessé aux côtes et on s’est dit, tant pis, on ne se retire pas. Donc nous deux sommes blessés avant ce combat et tu sais, bon sang, on pousse à travers. »

Malgré l’épreuve physique de cinq rounds intenses, Van a été généreux dans son évaluation de son adversaire. « Pantoja est un grand combattant. C’est l’un des plus grands de tous les temps à mes yeux. Le combattre cinq rounds comme ça, j’en suis reconnaissant. »

Le calendrier de la prochaine défense de titre de Van reste incertain. Le prétendant de premier plan Manel Kape est considéré comme le candidat principal pour le prochain combat, bien que Van ait indiqué qu’il était ouvert à celui que les matchmakers choisiraient.