Jorge Jesus prévient Ronaldo : la performance primera, pas le nom

Jorge Jesus a posé ses conditions dès sa première conférence de presse en tant que sélectionneur du Portugal, ce vendredi: Cristiano Ronaldo, 41 ans, ne bénéficiera d’aucun traitement de faveur. « S’il n’est pas performant, s’il doit être remplacé, il le sera. Le nom n’a aucune importance », a tranché le technicien de 71 ans.

Le Portugal sort d’une élimination douloureuse en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne. Le départ de Roberto Martinez a ouvert la voie à Jorge Jesus, qui connaît bien CR7 pour l’avoir dirigé une saison à Al-Nassr. Cette proximité n’a pas adouci son message. Pour illustrer sa philosophie, il a évoqué un précédent sans ambiguïté: « À Neymar, un jour, je lui ai dit: toi, c’est fini. Ce que je juge le mieux pour l’équipe nationale, je le ferai. »

Le sélectionneur a néanmoins tenu à nuancer son propos sur l’état physique de l’attaquant. « Je ne le juge pas sur son âge. Il a travaillé avec moi pendant un an. Il n’a jamais été blessé, il courait huit kilomètres par match, ce qui est excellent pour un attaquant. Ses statistiques me prouvaient que je pouvais compter sur lui. » Une reconnaissance des capacités athlétiques de Ronaldo, mais assortie d’une réserve claire: quand Jesus estimait qu’il ne devait pas jouer, il ne le mettait « même pas sur le banc ».

Sur la question d’un contact direct avec le joueur, Jesus a été précis: « Je ne lui ai pas encore parlé. Le moment venu, je discuterai avec ‘Cris’ et avec tous les joueurs individuellement. Je ne lui parlerai pas simplement parce qu’il s’appelle Cristiano. C’est une icône du football portugais, cela restera gravé dans l’histoire à jamais. » L’hommage à la légende est réel, mais il ne change pas les critères de sélection.

Au sortir de l’élimination face à l’Espagne, Ronaldo avait indiqué que ce Mondial était sa dernière Coupe du monde, sans pour autant annoncer la fin de sa carrière internationale. La question de sa présence dans le prochain cycle de la Seleção reste donc ouverte — et Jorge Jesus vient de signifier qu’il en sera le seul arbitre.