JJ Gabriel en vedette : les absences à la Coupe du Monde façonnent la préparation européenne de Manchester United

Manchester United mènera sa préparation estivale entièrement sur le sol européen pour la première fois depuis 2002, avec un calendrier de six matchs s’étendant en Finlande, Norvège, Suède, République d’Irlande et Pologne — et une nouvelle génération de jeunes joueurs prête à occuper le devant de la scène tandis que les internationaux seniors seront à la Coupe du Monde.

Le club a confirmé le dernier match de son programme estival en début de semaine, complétant une série comprenant des rencontres contre Wrexham à Helsinki, Rosenborg à Trondheim, l’Atlético Madrid à Stockholm, le Paris Saint-Germain à Gothenburg, Leeds à Dublin et l’AC Milan à Wrocław. La décision de rester en Europe est un effort délibéré pour limiter les kilomètres aériens accumulés par l’effectif avant la nouvelle saison.

Avec 12 joueurs de l’effectif engagés auprès de leurs nations à la Coupe du Monde — qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet — les premières séances de préparation de United à Carrington seront dominées par ceux non impliqués internationalement. Les joueurs disponibles dès le départ incluent André Onana, Tom Heaton, Matthijs de Ligt, Harry Maguire, Leny Yoro, Luke Shaw, Patrick Dorgu, Ayden Heaven, Mason Mount, Joshua Zirkzee, Bryan Mbeumo, Marcus Rashford et Benjamin Sesko.

Le calendrier de la Coupe du Monde a également compliqué les affaires de transfert de United. Le club visait le gardien Ederson avant la préparation, mais son appel tardif à l’équipe du Brésil signifie que son arrivée attendue sera repoussée au-delà de la conclusion du tournoi.

Parmi les noms les plus observés du groupe de tournée figurera JJ Gabriel. Le jeune très prometteur devrait voyager avec le groupe de première équipe alors que United cherche à démontrer qu’il existe un chemin clair vers le football senior pour lui. Shea Lacey et Tyler Fletcher sont également en lice après tous deux être entrés en jeu lors du dernier match de Premier League de la saison contre Brighton.

United commence généralement sa préparation la première semaine de juillet, les joueurs revenant de leurs vacances d’été pour des tests de condition physique à Carrington avant de voyager. Michael Carrick, qui a été associé à un rôle au club, figure parmi les noms en arrière-plan alors que la nouvelle structure d’entraînement prend forme avant la campagne.

À l’exclusion des étés forcés à domicile en 2020 et 2021 en raison de la pandémie, United a joué en dehors de l’Europe à chaque préparation depuis 2003, ce qui rend la tournée continentale uniquement de cet été un départ notable par rapport à la tradition récente.