JJ Gabriel brille à ses débuts en U21 de Manchester United avec un but et deux passes

JJ Gabriel s’est annoncé au niveau U21 avec deux passes décisives et un lob maîtrisé lors de sa première apparition compétitive, alors que les U21 de Manchester United ont écrasé Ipswich 5-0 dans leur match d’ouverture de Premier League 2 à Leigh Sports Village lundi soir.

Le jeune de 15 ans, qui a dominé le football U18 la saison dernière, a grandi de six catégories d’âge pour l’occasion et était visiblement plus petit que plusieurs adversaires d’Ipswich — pourtant sa qualité technique a été une source constante d’anticipation pour les supporters présents. L’entraîneur principal Michael Carrick a regardé depuis les tribunes aux côtés de son adjoint Steve Holland.

Gabriel a contribué deux passes décisives en première mi-temps alors que United s’est construit une position dominante. Victor Musa, Jack Fletcher, Jayden Kamason et Dan Armer ont tous marqué pour mettre les Red Devils 4-0 à la pause. Six minutes après le début de la deuxième mi-temps, Gabriel a ajouté son nom au tableau de bord avec un lob parfaitement exécuté qui a plongé sous la barre — un but qu’il a à peine célébré, tant son attente de marquer était naturelle.

Carrick avait déjà donné à Gabriel un aperçu du football senior, lui accordant une apparition en équipe première lors d’un match amical de présaison contre l’Atlético Madrid. L’adolescent a également été sélectionné pour un stage d’entraînement de la République d’Irlande, l’un des rares joueurs de l’académie à être retenu.

La performance de lundi devrait renforcer le dossier pour que Gabriel reçoive ses débuts compétitifs en équipe première cette saison, les proches du club suggérant qu’une apparition depuis le banc est une perspective réaliste si son développement continue sur cette trajectoire.

United est bien conscient du risque de le perdre. Les joueurs de l’académie peuvent être approchés par des clubs rivaux à 14 et 16 ans, ce qui signifie qu’une fenêtre de départ potentielle s’ouvre l’été prochain. Le club a réagi en traçant un chemin clair vers l’équipe première et en impliquant Gabriel dans l’environnement senior — notamment en l’invitant à regarder les matchs depuis la loge directeurs à Old Trafford — dans un effort pour démontrer l’opportunité qui l’attend au club.