Fenerbahce stupéfie Liverpool 3-2 : l'effondrement tardif expose le pari de Iraola sur la profondeur d'effectif

Liverpool a encaissé trois fois sur coups de pied arrêtés pour s’incliner 3-2 face à Fenerbahce à Istanbul, ses premiers points perdus de la saison en Ligue des Champions et une deuxième défaite consécutive toutes compétitions confondues sous Andoni Iraola.

Le résultat est le pire depuis l’arrivée d’Iraola, et il est survenu en partie en raison de la rotation d’effectif calculée de l’Espagnol. Avec une attaque sans avant-centre alignant Bradley Barcola, Rio Ngumoha et Victor Munoz, Alexander Isak et Cody Gakpo étant laissés en réserve, le plan s’est rapidement effondré. Barcola, impressionnant sur le flanc gauche contre Arsenal dimanche, a peu apporté dans un rôle central inhabituel, et Liverpool a manqué de présence physique en attaque durant toute la première mi-temps.

Le triple changement d’Iraola — introduisant Isak, Florian Wirtz et Gakpo — a brièvement semblé sauver la situation quand Isak a marqué de la tête sur un centre de Gakpo pour redonner l’avance à Liverpool. Mais les visiteurs se sont effondrés en fin de match, encaissant deux buts qui ont offert la victoire à l’équipe de Dirk Kuyt.

« Des buts faciles. Des buts en désordre », a déclaré Iraola après le match. Le coup franc dévié de Mason Greenwood était malchanceux, mais Archie Brown perdu au second poteau sur corner était maladroit, et Vedat Muriqi s’élevant sans opposition dans la surface sur un long lancer — entouré de maillots rouges — était, selon les propres termes d’Iraola, simplement insuffisant.

C’était aussi la troisième fois en trois apparitions en Ligue des Champions que Liverpool encaissait trois buts. Ils avaient précédemment manqué de concentration en fin de match en menant face au LASK en Autriche, et avaient fait un début désastreux contre Villarreal à Anfield. Le schéma des défaillances défensives sur coups de pied arrêtés devient une préoccupation.

Iraola a défendu sa décision de faire cinq changements par rapport à la défaite 1-0 contre Arsenal dimanche, invoquant un calendrier éprouvant de six matches en 18 jours. L’approche reflétait la victoire de Liverpool en Coupe de la Ligue contre Chelsea la semaine précédente, quand les attaquants titulaires avaient été introduits du banc pour conclure le match. La différence à Istanbul était que des changements avaient aussi été effectués en défense, avec Joe Gomez et Kostas Tsimikas parmi ceux amenés, et la ligne défensive n’a jamais trouvé ses repères.

Le problème plus large que le résultat met en lumière est la nature déséquilibrée de l’effectif de Liverpool. Iraola a été forcé de faire confiance à sa profondeur sur un calendrier chargé, mais l’écart de qualité entre son XI titulaire et ses alternatives a été exposé en plein sur une soirée difficile en Turquie. Avec la phase de ligue de la Ligue des Champions offrant peu d’enjeu étant donné les trois victoires de Liverpool en trois matches, la défaite peut être classée comme une leçon coûteuse mais instructive — à condition que la fragilité défensive soit corrigée avant qu’elle ne devienne un problème récurrent.