JJ Gabriel, 16 ans, pousse pour un départ libre de Manchester United en janvier

JJ Gabriel a dit à Manchester United qu’il souhaite annuler son enregistrement et partir en transfert gratuit en janvier, Barcelone et Real Madrid étant décrits comme des prétendants « très concrets » prêts à offrir à l’adolescent un « package XXL » composé de salaire, primes et indemnités de signature, selon des rapports en provenance d’Allemagne.

Gabriel, né en 2010 et ayant seulement récemment fêté ses 16 ans, ne peut être désenregistré sans l’accord de toutes les parties, mais son âge lui permet désormais de négocier un départ à l’étranger. Il détient des passeports irlandais, britannique et potentiellement chypriote — ce dernier par sa mère — ce qui lui accorderait des droits de libre circulation automatiques dans un pays de l’UE et simplifierait tout transfert vers un club continental.

Manchester United a été stupéfait par la décision de Gabriel. L’adolescent devait figurer dans l’effectif de la Coupe de la Ligue pour le match contre Brighton le mois dernier, une rencontre lors de laquelle il serait devenu le plus jeune joueur de l’histoire du club, surpassant David Gaskell, qui avait 16 ans et 19 jours lors de ses débuts en 1956. United croit toujours que la situation peut être résolue, le joueur ayant du temps restant sur son contrat.

Bayern Munich a tenu des discussions récentes et n’abandonne pas l’idée d’un accord, tandis que Paris Saint-Germain est décrit comme « en embuscade » en arrière-plan. Gabriel s’est entraîné à Barcelone lors de la trêve internationale prolongée et a tenu des discussions avec le club catalan, bien que le directeur sportif Deco ait minimisé publiquement tout intérêt.

« Il n’y a rien à dire sur ce garçon », a déclaré Deco le 24 septembre. « Nous ne sommes intéressés par aucun joueur dans sa situation. D’abord, nous devons comprendre comment la situation se présente avant d’essayer de faire quelque chose. Parler de jeunes joueurs, d’adolescents, ce n’est pas notre affaire. »

La plus récente apparition de Gabriel pour United remonte à une victoire 5-0 en Ligue des Champions de l’UEFA contre Sabah le mois dernier. L’entraîneur de Manchester United Under-21, Michael Carrick, a appelé à la prudence lorsqu’on lui a posé des questions sur le milieu de terrain avant le déplacement de son équipe à Fulham. « C’est un jeune garçon — il est important que nous ne divulguions rien ici », a déclaré Carrick. « L’exposition et le contrôle que nous devons exercer, nous devons être prudents. Nous devons être raisonnables et penser à lui. La situation s’arrangera d’elle-même. »