Jesus admet qu'il s'attendait au retour de Ronaldo, pas à sa retraite internationale

Jorge Jesus avait bien l’intention de rappeler Cristiano Ronaldo en équipe du Portugal avant que l’annonce surprise de retraite du vétéran attaquant jeudi ne prenne le nouvel entraîneur national de court.

« Je pensais qu’il reviendrait. J’avais certainement l’intention de le convoquer », a déclaré Jesus lors de la présentation de son groupe pour la Ligue des Nations vendredi, un jour après que Ronaldo ait annoncé via une longue vidéo sur les réseaux sociaux qu’il « rendait le maillot numéro 7 » de l’équipe nationale.

La retraite intervient suite à une rupture très publique entre les deux hommes. Jesus avait laissé Ronaldo sur le banc lors d’un match de Ligue des Nations et avait indiqué qu’il ne le titulariserait pas au match suivant. Ronaldo a réagi en quittant le stage de l’équipe. Il s’est excusé par la suite, mais la fédération portugaise de football l’a sanctionné et lui a infligé une suspension de 30 jours de l’équipe.

Malgré cet épisode tumultueux, Jesus a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune rancune de sa part. « Quant à la rancune? Il n’y en a aucune. Pourquoi? Parce que toutes mes décisions ont été prises en pensant à l’équipe », a-t-il déclaré. « En tant qu’entraîneur, j’ai toujours préconisé ce qui était le mieux pour l’équipe, donc je suis complètement serein avec tout cela. »

Jesus a également rendu hommage à l’héritage que Ronaldo laisse derrière lui. « Il a senti que c’était le bon moment pour partir, et cela doit être respecté. On ne peut jamais oublier ce qu’il a signifié pour le Portugal, ce qu’il a apporté au pays, ou le fait qu’il serve de symbole pour les jeunes joueurs. »

La dernière apparition de Ronaldo sous le maillot du Portugal remonte au 24 septembre lors d’une victoire 1-0 à domicile contre le Pays de Galles en Ligue des Nations — un adieu approprié sur ses terres, même s’il n’était pas connu comme étant son dernier à l’époque. Au cours de 234 sélections internationales, le joueur de 41 ans a marqué un record masculin de 146 buts et a été central dans le triomphe du Portugal à l’Euro 2016. Il a également participé à six Coupes du Monde.

La fédération portugaise a confirmé qu’elle prévoyait d’organiser un hommage formel à Ronaldo. Au niveau des clubs, il continue avec Al-Nassr en Arabie saoudite, où il en est à 985 buts en carrière — 15 de moins que le cap des 1 000 qu’il poursuit.

Jesus a pris la tête du Portugal suite au départ de Roberto Martínez après une décevante campagne de Coupe du Monde 2026. Les questions sur Ronaldo ont dominé la conférence de presse vendredi, bien que Jesus ait clairement indiqué qu’il voulait que l’attention se reporte sur l’équipe. Le Portugal a déjà assuré sa place en quarts de finale de la Ligue des Nations et accueille le Danemark à Braga le 14 novembre avant de se rendre à Cardiff pour affronter le Pays de Galles trois jours plus tard.