Conor Coady prend sa retraite à 33 ans après 503 matchs pour se consacrer au poste d'entraîneur des U21 anglais

Conor Coady a mis un terme à sa carrière professionnelle à 33 ans, après 503 matchs disputés dans huit clubs différents, pour se consacrer pleinement à son nouveau rôle au sein du staff d’entraîneurs des U21 d’Angleterre dirigé par Lee Carsley. L’ancien défenseur de Wolverhampton Wanderers et Everton a annoncé sa décision dans une vidéo Instagram vendredi matin, postée quelques minutes avant que Thomas Tuchel ne révèle sa liste de l’équipe d’Angleterre senior pour les prochains matchs de Ligue des Nations contre la Croatie et l’Espagne.

Le dernier contrat de Coady était avec Wrexham, club de Championship, avec lequel les deux parties se sont séparées d’un commun accord le 31 août. Il a brièvement travaillé à l’académie de Liverpool avant de rejoindre officiellement le staff des U21 le 4 septembre, une fonction qui est devenue son engagement à temps plein.

Dans sa vidéo, Coady a revenu sur une carrière qui l’a mené du club de sa jeunesse, Rainford Rangers, jusqu’à la scène internationale. « Du statut de jeune garçon à Rainford Rangers, à la réalisation du rêve de chaque jeune en jouant au plus haut niveau », a-t-il déclaré. « Huit clubs, 503 matchs, deux promotions, une Coupe du Monde et un Euro. Dix sélections en équipe d’Angleterre. Le football est ma vie. Ça l’a toujours été. Mais tout a une fin à un moment ou un autre. »

Il a reconnu la difficulté de ses dernières saisons, au cours desquelles le temps de jeu régulier s’est fait rare. « Ces deux dernières années ont été difficiles. Ne pas jouer autant que j’aurais aimé, c’est quelque chose avec lequel j’ai eu du mal, car je vis pour jouer au football. »

Coady a rendu hommage à chacun des clubs qu’il a représentés — Liverpool, Sheffield United, Huddersfield, Wolves, Everton, Leicester City, Wrexham et Charlton — ainsi qu’à sa famille et son agent.

L’annonce a suscité de chaleureuses réactions du monde du football. Jack Grealish a écrit: « Tu m’as presque fait pleurer — une carrière incroyable et quel humain! Profite bien de ta retraite, mon frère. » Harry Maguire a ajouté: « Belle carrière mec, c’était un plaisir d’en faire partie », tandis que Raheem Sterling a simplement posté: « Mon capitaine. » D’anciens coéquipiers de Wolves, Raul Jimenez, Daniel Podence et Nelson Semedo, ont également rendu hommage, tout comme Kieran Trippier et Reece James.

L’ancien sélectionneur d’Angleterre Gareth Southgate, qui figurait parmi les plus grands admirateurs de Coady lors de sa carrière internationale, a également réagi au message. Coady a remporté ses dix sélections en équipe d’Angleterre sous la direction de Southgate et a participé aux équipes qui ont atteint la finale de l’Euro 2020 et les quarts de finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.