Alonso soutient Palmer après l'exclusion de Tuchel

Xabi Alonso a publiquement soutenu Cole Palmer après que Thomas Tuchel ait exclu l’attaquant de Chelsea de la sélection anglaise pour les matchs de Ligue des Nations en novembre, l’entraîneur allemand citant l’incapacité de Palmer à « ne pas rater trop d’occasions pour impressionner ».

Tuchel a annoncé sa sélection vendredi matin, conservant la majorité du groupe qu’il avait choisi en octobre plutôt que de rappeler Palmer, qui n’a pas joué pour l’Angleterre depuis mars. Le joueur de 22 ans s’est retiré de la fenêtre d’octobre et a également manqué des rassemblements précédents en raison de blessures, une tendance que Tuchel avait signalée de manière critique à l’époque.

S’exprimant face aux médias avant le déplacement de Chelsea à Sunderland dimanche, Alonso a déclaré qu’il n’avait pas discuté directement de la situation anglaise avec Palmer mais n’a laissé aucun doute sur sa propre évaluation du joueur. « Nous sommes très heureux avec Cole, a déclaré Alonso. Je pense qu’il apprécie son jeu, il se connecte très bien avec les autres attaquants. Il aide l’équipe à développer et améliorer ce que nous voulons réaliser — sachant que tout prend du temps — mais je suis très heureux de sa qualité, son attitude et l’impact qu’il a sur le reste de l’équipe. »

Chelsea avait informé la sélection anglaise que Palmer était en forme et disponible pour la sélection. Il a débuté les neuf matchs de Premier League du club cette saison et a enregistré cinq buts et trois passes décisives en 11 apparitions toutes compétitions confondues, formant également un partenariat offensif productif avec Morgan Rogers — qui a été inclus dans la sélection de Tuchel.

Tuchel a expliqué qu’il disposait d’options suffisantes au poste de numéro dix pour cette série de matchs, avec Morgan Gibbs-White, Eberechi Eze, Jude Bellingham et Rogers tous sélectionnés. Les premières convocations ont été accordées à Josh King et Jobe Bellingham.

Quand on lui a demandé s’il avait parlé à Palmer de ses ambitions internationales ou de tout regret d’avoir renoncé au rassemblement précédent, Alonso a été caractéristiquement direct sur les limites de son rôle. « Nous n’en avons pas parlé. Nous nous concentrons sur nos affaires, sur les affaires de Chelsea et sur comment faire mieux et comment l’aider et comment il peut devenir de plus en plus influent dans le jeu. Ce sont nos sujets de discussion. Nous parlons de Chelsea. Nous avons déjà beaucoup à faire. Ma zone d’impact est ma zone de contrôle et ce dont nous parlons. »

Alonso a également rejeté les suggestions selon lesquelles l’exclusion pourrait être un test psychologique pour Palmer, affirmant que l’attaquant devait simplement « se concentrer sur son affaire — et son affaire est de jouer du bon football. »