Baleba prêt à débuter à Manchester United après la trêve internationale

Carlos Baleba est sur le point de faire ses débuts à Manchester United quand la Premier League reprendra après la trêve internationale de septembre, le recrutement à 70 millions de livres en provenance de Brighton ayant réintégré l’entraînement complet et voyagé avec l’équipe pour leur match nul 1-1 à Fulham.

Le milieu camerounais est arrivé à Old Trafford en portant une blessure aux ligaments de la cheville contractée pendant la préparation, suffisamment grave pour retarder sa première apparition bien que ne soit pas considérée comme une préoccupation à long terme. Après son retour à l’entraînement léger sur gazon à la mi-septembre, Baleba a progressé dans les séances en groupe complet — une chronologie qui le place en lice quand United reprendra l’action.

United a besoin de renforts au milieu de terrain après avoir collecté seulement cinq points lors de leurs cinq premiers matchs de Premier League, les laissant 12e au classement. Le match nul contre Fulham a souligné le problème: United a terminé dernier des statistiques de courses, un reflet, du moins en partie, d’un pivot de milieu de terrain composé de Youri Tielemans et Kobbie Mainoo qui manque du profil haute énergie que Baleba est censé fournir.

Dans la saison 2024/25 à Brighton, Baleba s’est établi comme l’un des milieux les plus dynamiques de la division. Il figurait parmi seulement deux milieux de terrain centraux à dépasser 34 kilomètres par heure cette saison, et ses 92 tacles et interceptions combinés l’ont placé en sixième position conjointe parmi les milieux de terrain centraux de première division — des chiffres qui suggèrent qu’il peut résoudre le déficit de pressing que United a montré jusqu’à présent cette saison.

United avait tenté de recruter Baleba l’été précédent, mais le prix demandé par Brighton rendait l’affaire impossible à l’époque. Sa forme a baissé dans les mois qui ont suivi, l’entraîneur de Brighton Fabian Hurzeler reconnaissant que les rumeurs le reliant à United avaient eu un impact. « Bien sûr, quand un jeune garçon lit qu’il y a de l’intérêt de Manchester United avec une très, très grande offre, cela pourrait l’affecter profondément », a déclaré Hurzeler.

Un facteur distinct a également contribué à cette période difficile. Le sélectionneur du Cameroun David Pagou a révélé lors de la Coupe d’Afrique des Nations que Baleba avait eu des problèmes personnels. « Carlos avait des problèmes, des problèmes familiaux, et c’était une question de sa récupération mentale », a déclaré Pagou à ESPN. « Ce n’était pas facile pour lui. Dès que nous avons pris les rênes de la sélection nationale, nous avons commencé ce travail mental avec lui. Nous lui avons donné les clés de notre milieu de terrain. »

Le directeur technique Jason Wilcox a décrit Baleba comme « un milieu de terrain d’élite avec un immense potentiel pour se développer davantage » quand United a confirmé la signature. Qu’il puisse traduire ce potentiel en impact immédiat — n’ayant eu aucune minute de compétition et revenant de blessure — sera l’une des questions les plus pressantes des débuts de saison de United.