Ismail Elfath désigné arbitre pour la demi-finale Coupe du Monde Angleterre-Argentine

Ismail Elfath a été désigné arbitre pour la demi-finale de Coupe du Monde entre l’Angleterre et l’Argentine au stade d’Atlanta mercredi, l’officiel américain possédant un palmarès notable dans les victoires les plus significatives de Lionel Messi.

Elfath a été quatrième arbitre lors du triomphe de l’Argentine en finale de Coupe du Monde 2022 face à la France et a arbitré la première victoire de Messi avec l’Inter Miami — la finale de la Leagues Cup 2023. Que cet historique soit plus qu’une simple coïncidence ou non, sa désignation n’est pas passée inaperçue avant l’un des matchs les plus chargés du football international.

Né au Maroc, Elfath est devenu citoyen naturalisé des États-Unis après son émigration à 18 ans via un visa d’immigration par diversité. Âgé de 44 ans, il a acquis l’essentiel de son expérience en MLS et a déjà arbitré trois matchs de ce tournoi — Japon v Pays-Bas, Uruguay v Espagne, et la victoire en huitièmes de finale de la Norvège face au Brésil. Sur 334 matchs de compétition, il moyenne un peu plus de trois cartons par match.

Il sera assisté par les Américains Corey Parker et Kyle Atkins, avec l’Italien Maurizio Mariani désigné comme quatrième arbitre.

Le match oppose les champions du monde en titre de l’Argentine à une équipe d’Angleterre qui a eu besoin de la prolongation pour éliminer la Norvège en quarts de finale, atteignant une deuxième demi-finale de Coupe du Monde en huit ans. Ce sera seulement la deuxième fois que les deux nations se rencontrent en phase à élimination directe d’une Coupe du Monde — l’Angleterre ayant remporté la seule rencontre précédente, en 1966.

L’Argentine a également eu besoin de la prolongation pour avancer, Julian Alvarez et Lautaro Martinez marquant lors de sa victoire en quarts de finale face à la Suisse. Messi cherchera à mener l’Albiceleste vers un quatrième titre mondial face à une équipe d’Angleterre construite autour de Harry Kane et Jude Bellingham sous la direction de l’entraîneur Thomas Tuchel.