Infantino raille l'absence de l'Italie au Mondial, Rome monte au créneau

Le président de la FIFA Gianni Infantino a déclenché une polémique en Italie après avoir raillé, en marge du match d’ouverture du Mondial 2026 à Mexico, la troisième absence consécutive des Azzurri en Coupe du monde. Interrogé sur une éventuelle extension du tournoi à 64 équipes lors d’une interview accordée à une chaîne brésilienne, Infantino a lâché: « Avec 64 équipes, l’Italie se qualifierait peut-être. Il faudrait peut-être même passer à 228… »

La pique du dirigeant helvéto-italien — qui possède également la nationalité italienne — n’a pas tardé à traverser les Alpes. Relayée par la Gazzetta dello Sport, elle a immédiatement suscité l’indignation du député Gaetano Amato. « Gianni Infantino aime-t-il plaisanter sur le fait que l’Italie ne se soit pas qualifiée pour la Coupe du monde? Qu’il se souvienne qu’il ne s’exprime pas en tant que supporter au comptoir d’un bar, mais en tant que président de la FIFA », a-t-il fustigé.

L’élu a poursuivi sans ménagement: « Nous sommes les premiers à avoir honte du déclin de notre équipe nationale. Nous n’avons pas besoin de ses petites blagues de mauvais goût pour nous en rendre compte. Se moquer de l’Italie est un exercice d’une rare mesquinerie, surtout de la part de celui qui devrait représenter l’ensemble du football mondial. Les gaffes des Azzurri sont graves. Celles du président de la FIFA le sont encore plus. »

Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Andrea Abodi, a adopté un ton plus mesuré tout en réclamant des clarifications. « Je veux l’entendre, ce que j’ai lu me laisse perplexe, a-t-il confié. Étant donné que la distance entre l’Italie et le Mexique est grande, il vaut mieux s’entendre au téléphone pour comprendre. Je tiens à connaître son opinion sans détours. »

L’Italie dispute cette édition du Mondial 2026 en simple spectatrice, éliminée lors des barrages par la Bosnie-Herzégovine — un nouveau coup dur pour une fédération qui n’a plus participé à la compétition depuis le titre mondial de 2006, et qui avait déjà manqué les éditions 2018 et 2022.