Hallgrimsson critique la protestation aux balles de tennis qui a perturbé la victoire de l'Irlande contre le Qatar

L’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a critiqué les militants pro-palestiniens qui ont jeté des balles de tennis sur le terrain de l’Aviva Stadium lors de la victoire 1-0 en amical contre le Qatar jeudi, affirmant que les perturbations « tuent le jeu » et sont injustes envers ses joueurs.

Des militants appelant la Football Association of Ireland (FAI) à boycotter les matchs à venir de Ligue des Nations contre Israël ont perturbé l’amical, affichant des banderoles lisant « arrêtez le jeu » et jetant des balles de tennis décorées du drapeau palestinien sur le terrain. Les protestations étaient une réponse directe aux opérations militaires d’Israël à Gaza, qui ont suivi l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023.

Bien que Hallgrimsson ait reconnu que « tout le monde a le droit de protester », l’entraîneur islandais a été clair sur l’impact du match. « Cela tue simplement le jeu », a-t-il déclaré. « S’ils veulent détruire le jeu pour nous, qu’il en soit ainsi. Évidemment, ce n’est pas agréable à voir, surtout pour nous qui essayons de penser au côté football. »

Hallgrimsson s’est constamment opposé à un boycott, arguant que cela ne désavantagerait que l’Irlande et bénéficierait à Israël d’un point de vue sportif. Il a également exprimé sa sympathie envers son équipe, déclarant que le débat politique était « injuste pour les joueurs » et ajoutant: « Nous ne sommes pas les méchants ici. Nous voulons juste performer, nous voulons jouer. Les joueurs aimeraient performer pour le pays et bien faire. »

La FAI a précédemment averti que refuser de jouer les matchs programmés de Ligue des Nations contre Israël entraînerait des « conséquences graves » de l’UEFA. L’Irlande affronte Israël à l’extérieur le 27 septembre avant de les accueillir le 4 octobre.

La Football Association of Israel a réagi fermement vendredi, déclarant à l’Associated Press qu’elle n’était « pas vraiment intéressée par le débat hypocrite et biaisé qui se déroule en Irlande » et confirmant qu’elle n’avait aucune intention de se retirer. « Tout le monde peut arrêter de nous contacter avec des questions sur les deux matchs — nous viendrons », lisait le communiqué. « Et bien sûr, nous ferons de notre mieux pour gagner. »

Le match de jeudi était la première sortie compétitive de l’Irlande depuis son échec à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026, tandis que le Qatar a utilisé le match comme préparation pour sa propre campagne de Coupe du Monde. L’incident fait suite à un épisode similaire en octobre dernier lorsque la fédération de football de Norvège s’était engagée à donner les bénéfices de son match de qualification pour la Coupe du Monde contre Israël à l’aide humanitaire à Gaza.