Gvardiol autorisé à jouer pour la Croatie malgré la douleur persistante de sa fracture de janvier

Josko Gvardiol a été autorisé à débuter pour la Croatie contre l’Angleterre à Wembley après avoir quitté la défaite de Manchester City à Nottingham Forest à la mi-temps en raison d’une préoccupation liée à une blessure. Le défenseur de 24 ans a été déclaré apte par le staff médical et devrait participer au match international, lui offrant une occasion de se ressourcer après une période difficile en club.

Les difficultés de Gvardiol cette saison ont un contexte important. Il s’est fracturé la jambe lors du match nul à domicile de City contre Chelsea en janvier, manquant tous les matchs sauf les deux derniers de la saison en se rétablissant. S’exprimant auprès du Manchester Evening News en été, l’international croate a révélé qu’il gère toujours une douleur quotidienne liée à cette blessure et pourrait ne pas en être complètement libéré avant encore un an.

« Je pensais que je me sentirais parfait et que c’était derrière moi, mais ce n’était pas le cas », a-t-il déclaré. « Parfois, je la ressens un peu plus, certains jours je suis sans douleur. Au total, on m’a dit qu’il me faudrait au moins un an pour que tout guérisse à l’intérieur. Je gère cela chaque jour, mais parfois cela me frustre aussi. Je pense que j’ai juste besoin de continuer — même quand il y a une douleur, je dois surmonter cela, accepter que parfois je dois jouer et m’entraîner avec cette petite douleur. »

Malgré le revers physique, Gvardiol a contribué trois passes décisives en dix matchs de Premier League cette saison — un total que seuls quatre joueurs de la division ont dépassé. Le système de City sous Enzo Maresca demande aux arrières latéraux de monter haut et de créer des surcharges offensives depuis une défense à trois en possession, ce qui explique son implication dans le dernier tiers.

En défense, cependant, sa forme a baissé. Il a été particulièrement faible lors de la défaite à Nottingham Forest, hésitant en possession et permettant aux hôtes d’ouvrir le score dans ce que les propres supporters de City ont reconnu comme les 45 premières minutes les plus mauvaises de la saison. Un affichage tout aussi peu convaincant lors de la défaite contre Brighton a soulevé des questions sur sa prise de décision, bien que son palmarès depuis son arrivée de RB Leipzig signifie qu’il conserve une bonne volonté considérable.

La combinaison d’une blessure grave, d’un nouvel entraîneur en Maresca, et des exigences techniques de l’adaptation à une structure défensive différente a placé Gvardiol sous une pression qu’il n’avait pas précédemment connue à City. La trêve internationale pourrait lui offrir l’espace nécessaire pour retrouver sa meilleure forme avant de revenir à un club qui a maintenant perdu trois matchs consécutifs de Premier League.