Giroud revient à l'Emirates à 40 ans pour affronter Arsenal et son ancien coéquipier Arteta en Ligue des Champions

Olivier Giroud fera son retour à l’Emirates Stadium avec Lille pour affronter Arsenal en Ligue des Champions. L’attaquant de 40 ans qualifie l’occasion de « bénédiction » et dit se sentir « très chanceux » de revenir au stade où il a passé près de six ans de sa carrière.

Giroud a marqué 105 buts pour Arsenal sous Arsène Wenger avant de partir à Chelsea en janvier 2018, un départ qu’il a depuis reconnu être motivé par le besoin de temps de jeu régulier en vue de la Coupe du Monde 2018 avec la France. Il a ensuite remporté la Ligue des Champions avec Chelsea en 2021, puis s’est engagé avec l’AC Milan avant un bref passage au Los Angeles FC en MLS. Il est retourné en France l’année dernière en rejoignant Lille.

« Arsenal a été une partie majeure de ma carrière et j’ai dû partir pour jouer à la Coupe du Monde 2018 », a déclaré Giroud. « J’étais vraiment triste en quittant le club mais j’ai dû faire ce choix, et c’était l’une des plus difficiles de ma carrière, mais c’était important et nécessaire pour la suite. C’est donc formidable de revenir à 40 ans avec un club français et de jouer contre Arsenal de Mikel Arteta. C’est une bénédiction. C’est quelque chose que je voulais qui se produise, et je me sens très chanceux. »

Ce retour revêt une dimension personnelle supplémentaire pour Giroud, qui a joué aux côtés d’Arteta lors de son passage à Arsenal et affirme que les qualités de leader du Spaniard rendaient une carrière de manager inévitable. Arteta a depuis guidé les Gunners vers leur premier titre de Premier League en 22 ans — bien que le titre ait échappé à Giroud et ses coéquipiers lors de leur passage ensemble — et a récemment signé une prolongation de contrat le gardant au club jusqu’en 2030.

« Mikel est une grande personne, un grand manager et il l’a prouvé avec l’équipe qu’il a construite », a déclaré Giroud. « Le titre de Premier League prouve qu’il a fait un travail incroyable, et il a eu le temps qui était très important. Je me souviens de Mikel en tant que joueur, et on voyait qu’il était fait pour une carrière de manager car c’était un leader sur le terrain, mais aussi en dehors. Il était très exigeant avec lui-même, ses coéquipiers et excellent techniquement. J’ai vraiment apprécié mon temps avec lui. Nous avons remporté quelques trophées ensemble et c’est une bénédiction de revenir ici et de jouer contre son équipe. »

Giroud a remporté trois FA Cups lors de son passage avec les Gunners. Ce match de Ligue des Champions représente la première sortie européenne d’Arsenal depuis la trêve internationale.