Gaethje écarte un revanche contre Topuria et évoque sa retraite après son exploit au titre

Justin Gaethje a exprimé des doutes sur une revanche avec Ilia Topuria et sur son propre avenir dans le sport, déclarant au podcast FLAGRANT que la star géorgienne est simplement trop légère pour les poids légers — et qu’Arman Tsarukyan, et non Topuria, est le prochain prétendant au titre.

Gaethje a arrêté Topuria à UFC White House pour remporter le titre des poids légers de l’UFC dans l’un des plus grands bouleversements de l’histoire récente de l’MMA, infligeant à Topuria sa première défaite en carrière professionnelle. Depuis sa défaite, Topuria a accusé Gaethje d’avoir chargé ses gants avant le combat — une accusation que le nouveau champion a catégoriquement rejetée.

« Il doit honnêtement croire que j’ai triché, car sinon, comment pourrait-il recommencer? Je lui ai cassé le visage », a déclaré Gaethje.

Gaethje est allé plus loin, arguant que les limitations physiques de Topuria à 155 livres étaient la véritable explication du résultat. « Je ne pense pas qu’il soit un poids léger. Je pense qu’il devrait descendre. Je pense qu’il peut battre Alexander Volkanovski et être champion aux poids plume. Je ne pense pas qu’il sera jamais champion aux poids légers. Il ne peut pas battre Arman Tsarukyan. Il aura du mal face à Paddy Pimblett. »

Topuria avait monté de catégorie depuis les poids plume — où il a remporté et défendu le titre de l’UFC — après avoir mis KO Charles Oliveira pour remporter la ceinture vacante des poids légers. Il réclame maintenant une revanche immédiate avec Gaethje, mais le champion n’est pas engagé sur le fait qu’il combattra à nouveau.

« Je n’ai pas pris de décision », a déclaré Gaethje. « Mais j’ai 37 ans. Mon premier combat remonte à 2008. J’ai eu 40 combats, y compris mes combats en amateur. Je ne sais donc pas. »

Gaethje a reconnu la tension entre son désir de protéger sa santé à long terme et le fait qu’il vient de livrer ce qu’il a décrit comme la meilleure performance de sa carrière. « Je sais que j’ai aussi performé mieux que je ne l’ai jamais fait, donc je suis coincé entre l’enclume et le marteau. J’ai toutes mes facultés. Je veux garder mes facultés. Je n’ai rien à prouver. »

S’il revient, Gaethje a mentionné Conor McGregor comme un combat qui l’intéresse. Il a également révélé qu’il ne se sent plus obligé de chercher des revanches contre Charles Oliveira et Max Holloway — les deux derniers hommes à l’avoir battu — étant donné que Topuria a mis KO ces deux combattants avant que leurs chemins ne se croisent à nouveau.

« Le fait qu’Ilia ait mis KO Charles Oliveira et Max Holloway, qui sont les deux seules personnes encore présentes qui m’ont battu, je suis OK avec ça », a-t-il déclaré.