Gaethje affirme que Topuria a abandonné et ne mérite pas une revanche après son triomphe à la Maison-Blanche

Justin Gaethje a catégoriquement fermé la porte à toute discussion d’une revanche immédiate avec Ilia Topuria, affirmant que le Géorgien a abandonné sur son tabouret après leur combat principal à l’UFC White House — un combat remporté par Gaethje par TKO à l’arrêt du coin pour remporter le championnat poids léger incontesté du monde.

S’exprimant sur le Joe Rogan Experience, Gaethje a été direct sur la place de Topuria dans la hiérarchie des poids légers. « Il a abandonné sur le tabouret, je l’ai arrêté deux fois — qu’est-ce que je dois faire de plus? » a déclaré Gaethje. « [Ilia] n’aura pas de revanche. Il peut essayer mais il n’en aura pas. Son prochain défi ne peut pas être moi. Il doit combattre Paddy ou quelqu’un comme ça. »

L’affirmation de Gaethje selon laquelle il aurait arrêté Topuria deux fois fait référence à la séquence en fin de combat. Après la troisième reprise, un médecin ringside a examiné Topuria et le combat semblait être sur le point d’être arrêté avant d’être autorisé à continuer. Quand la quatrième reprise s’est terminée, le coin de Topuria a jeté l’éponge, Gaethje affirmant que Topuria avait déjà signalé qu’il ne voyait plus et comptait sur son équipe pour terminer la nuit.

« Il l’avait déjà dit — il n’avait pas besoin de le redire, » a déclaré Gaethje. « Je ne pense pas qu’il pensait qu’ils allaient le renvoyer sur le ring. »

La route vers cet arrêt n’a pas été simple. Topuria a failli terminer Gaethje à la deuxième reprise avec de lourds coups au corps, le mettant au tapis et cherchant une soumission avant que le gong ne sauve le challenger. Mais au fur et à mesure que le combat avançait, la production de Topuria a visiblement diminué, et Gaethje a pris le contrôle lors des reprises du championnat.

Gaethje a également exprimé des doutes sur la capacité de Topuria à se rétablir complètement de sa première défaite professionnelle, établissant un parallèle avec son arrêt de Tony Ferguson en 2020. « Avant cela, c’était le gars qu’on ne pouvait pas traverser, qu’on ne pouvait pas repousser, qu’on ne pouvait pas survivre face à lui, » a déclaré Gaethje. « Une fois que j’ai montré aux gens que tout ce qu’il faut faire c’est traverser ça, personne ne va jamais entrer là-bas en pensant qu’il est invincible maintenant. Et c’était son identité. »

Quant à son propre avenir, Gaethje a laissé la porte ouverte sur la question de savoir s’il continuera à combattre, bien qu’il ait reconnu n’avoir aucun plan de retraite immédiat. Arman Tsarukyan a été évoqué comme un adversaire potentiel, mais Gaethje s’est abstenu de s’engager sur un nom.