Faiq Bolkiah, l'héritier du trône du Brunei d'une fortune de 16 milliards de livres, sans club à 28 ans

Faiq Bolkiah, le neveu du Sultan du Brunei âgé de 28 ans et réputé être le footballeur actif le plus riche de la planète, est sans club après l’expiration de son contrat avec le club thaïlandais Ratchaburi.

La fortune estimée de Bolkiah, d’environ 16 milliards de livres sterling, est grosso modo 12 fois supérieure aux fortunes combinées de Lionel Messi (680 millions de livres) et Cristiano Ronaldo (640 millions de livres), mais l’attaquant fait désormais face à un avenir incertain après n’avoir disputé que 23 matchs en trois saisons en Thaïlande.

Né à Los Angeles et élevé dans le Berkshire, Bolkiah a suivi les académies de jeunes de Southampton, Reading et Arsenal avant de rejoindre Chelsea, où il s’entraînait aux côtés de joueurs comme Ruben Loftus-Cheek et Tammy Abraham. Après avoir quitté Stamford Bridge, il a participé à un essai à Stoke City avant de signer pour Leicester City en 2016 — la saison où les Foxes ont remporté le titre de Premier League. Malgré quatre ans au club, il n’a jamais percé en équipe première, ne jouant qu’aux niveaux moins de 18 ans et moins de 23 ans.

Il s’est ensuite engagé avec Maritimo au Portugal avant de se diriger vers l’Asie du Sud-Est, d’abord avec Chonburi puis Ratchaburi, le club qu’il vient de quitter.

Malgré sa richesse familiale extraordinaire — il est l’un des nombreux héritiers d’une fortune de 200 milliards de livres et figure parmi les héritiers du trône du Brunei — ceux qui ont joué aux côtés de Bolkiah le décrivent comme un joueur défini par son dévouement plutôt que par sa dynastie.

« On n’aurait jamais pensé qu’il était quelque chose comme le 12e sur la ligne de succession au trône », a déclaré Ruben Sammut, ancien coéquipier de l’académie de Chelsea, à The Athletic. « C’était un mec humble, qui essayait chaque jour comme tous les joueurs de l’académie. On avait l’habitude de plaisanter en disant qu’il n’avait pas besoin de jouer au football mais qu’il voulait jouer parce qu’il aimait le football. »

Sammut a ajouté que Bolkiah vivait en colocation près du centre d’entraînement comme n’importe quel autre joueur de jeunes et ne mettait jamais en avant son statut. « Il arrivait juste avec le mec avec qui il était en colocation. Il ne portait jamais de vêtements voyants ou de tenue tape-à-l’œil, il portait juste un survêtement. »

Son contrat ayant expiré, le prochain mouvement de Bolkiah reste flou. À 28 ans, il est toujours dans une fenêtre de jeu réaliste, mais sa carrière à ce jour suggère que l’écart entre la promesse d’élite en jeunesse et le football professionnel senior s’est avéré difficile à combler — indépendamment de la fortune qui le soutient.