Emery refuse d'expliquer l'absence de Watkins alors qu'Aston Villa s'effondre 4-0 à Brighton

Aston Villa a été humiliée 4-0 à l’Amex Stadium dimanche, Unai Emery refusant d’expliquer pourquoi l’attaquant Ollie Watkins était absent de son effectif alors que les rumeurs s’intensifient selon lesquelles l’international anglais cherche un transfert vers Al Hilal, club de la Saudi Pro League.

Villa s’est présenté sans attaquant de métier à Brighton, et Emery a été pointilleux dans sa réponse lorsqu’on lui a demandé des explications sur l’absence de Watkins. « Cette question est pour lui. Je ne peux pas répondre. Je peux répondre uniquement par mon silence », a déclaré le manager de Villa. Interrogé directement sur le fait que Watkins aurait refusé de jouer, Emery a ajouté: « Je pense que vous pouvez l’appeler, vous pouvez appeler son agent, et il peut répondre. Ce n’est pas ma responsabilité. »

Villa aurait rejeté quatre offres d’Al Hilal pour Watkins, un accord de transfert étant loin d’être finalisé. Le joueur de 30 ans a marqué 108 buts en 278 apparitions pour le club depuis son arrivée de Brentford en 2020, dont neuf en 11 matchs contre les adversaires de dimanche.

Sans lui, Villa s’est retrouvée menée 4-0 en moins de 31 minutes. Un but contre son camp de Victor Lindelof a ouvert le score, avant que Maxim De Cuyper n’ajoute un deuxième et que Jack Hinshelwood frappe deux fois de suite pour mettre le résultat hors de doute. Les options offensives d’Emery du jour étaient Emiliano Buendia, Ross Barkley et George Hemmings, qui faisait ses débuts en Premier League.

L’après-midi s’est aggravée quand Joao Gomes — un transfert en provenance de Wolves — a été expulsé lors de sa première apparition en Premier League cinq minutes avant la mi-temps pour avoir donné un coup de pied à Georginio Rutter.

Le résultat reflète un été turbulent pour les champions de la Ligue Europa. Ezri Konsa, Youri Tielemans et Morgan Rogers ont tous été vendus depuis que Villa a assuré une quatrième place et la qualification pour la Ligue des Champions, tandis que le gardien Emiliano Martinez est également sujet à des rumeurs de transfert persistantes.

Emery a reconnu l’ampleur du revers mais a pointé un schéma des saisons précédentes. « Nous avons commis des erreurs, ils ont marqué les buts et en 25 minutes nous avons tout perdu », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu trois points très importants, mais c’est quelque chose que les trois dernières années — au début jusqu’à la fermeture du mercato — nous avons aussi eu des problèmes, comme nous les avons maintenant. »

L’entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a salué la réaction de son équipe après un début difficile. « Les cinq, six, sept premières minutes, nous avons eu du mal à contrôler le match, Villa a bien commencé », a-t-il déclaré. « Mais ensuite nous avons repris le contrôle par une bonne intensité contre le ballon, en remportant des duels personnels, en les forçant à faire des erreurs — et c’est comme ça que le premier but arrive. Le carton rouge a été un autre tournant, et ensuite nous avons joué une deuxième mi-temps mature. »