Du Plessis et Usman s'affronteront à l'UFC Oklahoma City dans un duel d'anciens champions

Dricus Du Plessis et Kamaru Usman affronteront à l’UFC Fight Night 281 au Paycom Center à Oklahoma City, a confirmé la promotion samedi. Les deux anciens champions des poids moyens s’affronteront dans un combat à 185 livres qui revêt une importance significative pour la division.

Du Plessis fait son retour dans l’Octogone pour la première fois depuis août, quand il a perdu le titre des poids moyens face à Khamzat Chimaev par décision unanime sans appel à l’UFC 319. Avant cette défaite, le Sud-Africain avait remporté 9 victoires consécutives dans l’Octogone, accumulant des victoires sur Sean Strickland (à deux reprises), Israel Adesanya, Robert Whittaker, Derek Brunson et Darren Till pour s’établir comme l’une des forces les plus redoutables de la division.

Usman, quant à lui, revient pour la première fois depuis sa victoire aux points face à Joaquin Buckley en combat principal en juin dernier. Des rumeurs avaient lié « The Nigerian Nightmare » à un combat pour le titre contre Islam Makhachev, mais ces plans ne se sont pas concrétisés, le laissant en quête d’une victoire prestigieuse pour réaffirmer sa position au classement.

L’héritage de champion d’Usman est considérable. Il a remporté le titre des poids moyens par décision en cinq rounds face à Tyron Woodley à l’UFC 235 et a ensuite réalisé cinq défenses réussies avant de perdre la ceinture face à Leon Edwards en août 2022. Une victoire sur Du Plessis le remettrait fermement dans la conversation pour un combat de titre.

Pour Du Plessis, ce combat représente une occasion de prouver que sa défaite à l’UFC 319 était une anomalie plutôt qu’un tournant. Affronter un ancien champion de la trempe d’Usman — et remporter une victoire convaincante — contribuerait grandement à reconstruire son dossier pour un autre combat pour le titre des poids moyens.