Diego Lopes vise un passage aux poids légers après être écarté de la course au titre des poids plumes

Diego Lopes vise un passage aux poids légers après avoir conclu qu’une autre chance de titre aux poids plumes est peu probable tant qu’Alexander Volkanovski reste champion. Le Brésilien a fait cette admission suite à l’événement UFC White House le 14 juin à Washington D.C., où il a mis KO Steve Garcia avant de servir de remplaçant d’urgence pour le combat d’unification des titres aux poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje la même nuit.

Lopes a perdu deux fois contre Volkanovski dans des combats pour le titre des poids plumes, et malgré un palmarès incluant des victoires sur Jean Silva, Brian Ortega et Dan Ige, il reconnaît que le chemin vers une troisième chance est bloqué pour l’instant.

« Tant que Volkanovski ne prendra pas sa retraite, il sera difficile d’obtenir un autre combat pour le titre », a déclaré Lopes à MMA Fighting. « Je devrais espérer qu’il perde, mais je préférerais le voir prendre sa retraite en tant que champion, car il a été un si grand champion pour la division. Le voir partir avec la ceinture serait quelque chose de vraiment spécial. »

Cette porte largement fermée, Lopes dit que ses conversations avec les dirigeants de l’UFC se sont déjà orientées vers les 155 livres. « J’ai ce désir de monter à 155 et de relever un combat excitant », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a de très bons affrontements pour moi dans le top cinq ou le top six, des combats qui correspondent vraiment à mon style. J’ai eu une conversation avec l’UFC ce week-end et nous avons en fait parlé davantage de la division des poids légers que de celle des poids plumes. »

Lopes s’est pesé deux fois la nuit de la carte White House — 146 livres pour son combat contre Garcia et à nouveau en tant que remplaçant officiel pour le combat de titre aux poids légers après que le remplaçant initial Arman Tsarukyan n’ait pas pu se présenter. Il a reçu une somme non divulguée pour la double pesée et s’était réhydraté à 166 livres au moment où il s’est dirigé vers l’octogone.

Il a expliqué que le rôle de remplaçant s’est mis en place rapidement après que l’absence de Tsarukyan soit devenue claire. « Quand nous avons réalisé qu’Arman n’allait pas arriver, j’ai dit à mon manager de texter Hunter Campbell et de voir ce qu’il en pensait », a rappelé Lopes. « Le pire qu’il pouvait dire était non. Hunter m’a vraiment surpris — il a dit, ‘Attends, tu es sérieux?’ J’ai dit, ‘Ouais, je suis sérieux.’ Ensuite, il m’a donné le feu vert. »

Gaethje a finalement arrêté Topuria pour unifier les ceintures des poids légers, ce qui signifie que les services de Lopes en tant que remplaçant n’ont pas été nécessaires. Son attention se tourne maintenant vers le prochain adversaire des poids légers classé au top que l’UFC lui proposera.