Diego Leon face une décision de prêt après une première saison perdue avec les U21 de Manchester United

La première saison de Diego Leon à Manchester United n’a été qu’une simple note de bas de page — l’international paraguayen de 19 ans, recruté pour 3,3 millions de livres, pouvant monter à 7 millions avec les bonus, en provenance de Cerro Porteño l’été dernier, n’a jamais figuré sur le banc senior après octobre et a joué exclusivement en matches de l’académie tout au long de la saison.

Leon a reçu une présentation remarquée lors de sa présentation aux côtés de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha et Benjamin Sesko à Old Trafford avant le dernier match de préparation de United, ce qui avait soulevé des attentes quant à sa place dans le projet de l’équipe première. Ruben Amorim l’a inclus dans quatre feuilles de match en début de saison, mais l’adolescent a progressivement disparu de la course aux sélections seniors au fil des mois.

La décision du club de maintenir Leon avec les U21 était délibérée — United voulait lui laisser du temps pour développer des aspects spécifiques de son jeu plutôt que de le précipiter en football senior. Un prêt en janvier a été écarté car il trouvait encore ses marques dans l’environnement des U21, mais un transfert temporaire en 2026/27 est désormais considéré comme l’étape logique de sa progression.

Leon aura cependant une belle opportunité cet été. Avec United engageant 12 joueurs à la Coupe du Monde, la préparation sera construite autour de jeunes joueurs cherchant à impressionner le staff technique, et Carrick — désormais à la tête de l’équipe première suite au départ d’Amorim — aura l’occasion d’observer de près ce que Leon peut apporter.

Travis Binnion, qui dirigeait les U21 avant d’être promu au sein du staff de Carrick, avait livré une évaluation encourageante de Leon en novembre. « Il est évident pour tous qu’il possède de vraies qualités et des fondations solides sur lesquelles construire », a déclaré Binnion. « Il en est conscient, nous en sommes tous conscients, il y a des choses à travailler mais, pour être honnête, le gamin n’a pas encore joué 90 minutes complètes. S’il peut enchaîner les 90 minutes, alors il sera juste d’évaluer son jeu et de voir où il en est. Pour le moment, il a montré de vrais éclairs de promesse et s’est bien intégré au groupe. »

Leon a obtenu sa première reconnaissance internationale senior cette saison, faisant ses débuts avec le Paraguay en tant que remplaçant lors d’un match amical contre la Corée du Sud en octobre, bien qu’il n’ait pas été sélectionné pour l’équipe de sa nation à la Coupe du Monde. United l’a recruté en Amérique du Sud en croyant qu’il possède un véritable potentiel pour l’équipe première — la préparation estivale sera le premier vrai test pour savoir si cette évaluation tient toujours.