Des sièges vides à l'Estadio Akron approfondissent la crise de la politique de billetterie de la FIFA au premier jour de la Coupe du Monde

La Corée du Sud a remporté une victoire 2-1 face à la République tchèque à l’Estadio Akron à Zapopan jeudi, mais le résultat a été rapidement éclipsé par une image inconfortable: rangée après rangée de sièges vides à l’intérieur du deuxième plus petit stade de la Coupe du Monde 2026, dès le premier jour du tournoi.

La FIFA a annoncé une affluence officielle de 44 985 spectateurs — un chiffre à peine quelques centaines en dessous de la capacité du stade de 45 664 places — pourtant les images racontaient une histoire radicalement différente. Les lacunes les plus visibles se trouvaient dans les sections VIP les plus proches du terrain, où un billet d’accès général était tarifé à environ 400 dollars (298 livres sterling).

Ces scènes ont relancé les critiques qui s’accumulaient contre l’opération de billetterie de la FIFA bien avant le coup d’envoi. Les groupes de supporters avaient déjà soulevé des préoccupations concernant le manque de transparence des tarifs, l’utilisation de la tarification dynamique et le coût exorbitant d’assister aux matchs au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Des dizaines de milliers de billets avaient été mis en vente sur des plateformes de revente avant le tournoi, suscitant des soupçons selon lesquels la FIFA elle-même aurait pu y lister des stocks invendus.

Les apparences sont particulièrement dommageables étant donné que l’Estadio Akron est le deuxième plus petit des 16 stades utilisés, seul le BMO Field de Toronto — d’une capacité de 43 036 places — accueillant moins de spectateurs. Plusieurs autres stades sont près de deux fois plus grands: l’Estadio Azteca de Mexico et le MetLife Stadium d’East Rutherford dépassent tous deux 80 000 sièges, et tous sauf quatre stades en accueillent au moins 64 000.

Si les plus petites arènes du tournoi ne peuvent pas être remplies de manière convaincante dès les premiers jours, la perspective de voir des lacunes similaires apparaître dans des stades bien plus grands plus tard dans la compétition préoccupera considérablement les organisateurs.

Le président de la FIFA Gianni Infantino a répétément affirmé que la demande de billets avait été « sans précédent… d’un facteur 10 ou plus », une affirmation que les images de Zapopan ont peu soutenue. Que les chiffres d’affluence de jeudi constituent une anomalie isolée ou un indicateur précoce d’un problème plus large est une question à laquelle la FIFA sera impatiente de répondre — et rapidement.