Demetrious Johnson crédite sa leçon de clinch dans le KO au coude de Tsarukyan à l'UFC 331

Le KO au coude du premier round d’Arman Tsarukyan face à Mauricio Ruffy à l’UFC 331 porte une signature familière, selon Demetrious Johnson — une que le membre du Hall of Fame affirme avoir contribué à y laisser. Tsarukyan a terminé Ruffy à 4:56 du premier round, utilisant une position de clinch que Johnson prétend être le fruit direct de leur temps d’entraînement ensemble.

Johnson a décortiqué la victoire sur sa chaîne YouTube, pointant du doigt le moment où Tsarukyan avait Ruffy coincé contre la paroi de l’Octogone. Plutôt que de recourir à une tentative de takedown, Tsarukyan est resté debout et a attaqué avec le coude qui a mis fin au combat — un choix que Johnson dit avoir spécifiquement enseigné.

« Maintenant, au lieu de simplement lutter ici, comme je l’ai dit, tu n’as pas besoin de lutter ici », a déclaré Johnson. « Écoute, il est déjà là. C’est l’une des choses que je lui ai montrées. Habituellement, les gens veulent lutter ici, mais je lui ai dit: ‘Tu n’as pas besoin de lutter.’ » Johnson a également décrit une séquence de frappes préférée depuis la même position: écarter la main de l’adversaire, placer un crochet du gauche au corps, puis un direct du droit à la tête.

Le KO a renforcé le dossier de Tsarukyan pour un combat pour le titre des poids légers de l’UFC, et Johnson n’a pas tardé à formuler cet argument explicitement. Il a désigné le champion en titre Justin Gaethje comme le seul combat qui compte pour Tsarukyan ensuite, rejetant toute suggestion selon laquelle Ilia Topuria devrait avoir la priorité.

« Ce sont des choses dont il aura besoin quand il affrontera Justin Gaethje, parce que Justin peut imposer le rythme », a déclaré Johnson. « Il peut faire beaucoup de dégâts. Il peut aussi lutter. C’est le combat qui doit avoir lieu. On n’a pas besoin de s’inquiéter pour Ilia Topuria. Cet homme mérite un combat pour le titre. »

L’approbation de Johnson a du poids dans la conversation des poids légers. En tant que l’un des combattants les plus décorés techniquement de l’histoire de l’MMA, son évaluation de l’évolution du clinch de Tsarukyan ajoute une voix crédible au chœur croissant appelant le prétendant arménien à recevoir sa si longtemps attendue opportunité de titre.