Dembele défend Mbappé alors que la France prépare son entrée en lice à la Coupe du Monde face au Sénégal

Ousmane Dembele a publiquement défendu Kylian Mbappé face à ce qu’il a qualifié de critiques excessives, affirmant que le capitaine de la France reste « un joueur incroyable et une très bonne personne » alors que les Bleus se préparent à affronter le Sénégal lors de leur match d’ouverture de la Coupe du Monde mardi.

S’exprimant auprès du journal espagnol Marca, Dembele — en lice pour le Ballon d’Or cette année après avoir aidé le Paris Saint-Germain à remporter la Ligue des Champions — a déclaré que certains commentateurs étaient « allés un peu trop loin » dans leur évaluation de son coéquipier de longue date. « Les critiques envers lui sont très, très injustes », a déclaré Dembele. « Certains exagèrent les critiques parce qu’il s’agit de Kylian Mbappé. Ils ne devraient pas continuer à le cibler. Qu’il attache ses lacets ou non, qu’il remonte ses chaussettes ou non… c’est trop. C’est toujours un être humain. »

Mbappé a été l’une des figures les plus scrutées du football français depuis son arrivée au Real Madrid en 2024. Malgré un bilan personnel prolifique en termes de buts, il a fait face à des critiques acérées au cours d’une saison au cours de laquelle Madrid n’a remporté ni la La Liga ni la Ligue des Champions. Des questions ont également été soulevées sur son leadership de l’équipe nationale depuis qu’il a hérité du brassard de capitaine suite à la retraite internationale de Hugo Lloris.

Dembele a fermement rejeté ce récit. « Avec l’équipe de France, il est très bon avec nous, c’est un leader », a-t-il déclaré, ajoutant que les deux attaquants devraient jouer un rôle central dans la quête d’un troisième titre de Coupe du Monde de la France aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

L’ailier du PSG a également utilisé l’interview pour rendre hommage à l’entraîneur Didier Deschamps, qui a annoncé qu’il se retirerait après le tournoi, mettant fin à plus d’une décennie à la tête de l’équipe nationale. « C’est simplement un entraîneur exceptionnel », a déclaré Dembele. « Il restera à jamais une légende parmi les entraîneurs de l’équipe de France. » Deschamps a guidé la France vers la gloire de la Coupe du Monde en 2018 et vers la finale quatre ans plus tard.

Interrogé sur la perspective que Zinedine Zidane succède à Deschamps, Dembele s’est montré enthousiaste. « Nous espérons l’accueillir un jour sur le banc de la France », a-t-il déclaré. « Je suis convaincu qu’il ferait un travail fantastique. » Zidane, vainqueur de la Coupe du Monde en tant que joueur en 1998 et entraîneur très décoré au Real Madrid, a longtemps été associé au poste mais a constamment refusé d’en discuter tant que Deschamps restait en fonction.