David Sullivan démissionne de son poste de directeur de West Ham face à une enquête de la BBC et du Times

David Sullivan a démissionné de son poste de directeur de West Ham United, invoquant des « fausses allégations » concernant sa vie privée, alors qu’une enquête conjointe de la BBC et du Times sur sa conduite personnelle s’apprête à être diffusée sur Panorama.

Sullivan, qui a co-possédé le club de l’est de Londres pendant 16 ans, est l’une des figures les plus éminentes de la propriété de clubs de football en Angleterre. Son départ marque la fin d’un long et controversé mandat aux Irons.

Du divertissement pour adultes aux salons de direction du football

Sullivan a fait l’essentiel de sa fortune dans le divertissement pour adultes dans les années 1970, produisant des magazines et des films qui l’ont rendu millionnaire à l’âge de 25 ans. Dans les années 1980, il a lancé le Sunday Sport et le Daily Sport — des tabloïds qui ont acquis une notoriété particulière pour leurs photos de semi-nudité — avant de se diversifier dans la photographie softcore par correspondance, les sex-shops et les films pornographiques à petit budget, ces dernières entreprises menées aux côtés du défunt David Gold, son partenaire commercial de longue date et co-propriétaire de West Ham.

Sullivan n’a jamais caché cette période de sa carrière. « Je n’en ai pas honte — je ne vendais qu’à des adultes et tout mon matériel était destiné à des adultes », a-t-il déclaré en 2016, ajoutant que le commerce des sex-shops était devenu depuis non viable. Il s’était autrefois décrit comme un « combattant de la liberté » en relation avec son travail dans l’industrie.

Il a ensuite vendu le Sunday Sport et le Daily Sport pour un total de 45 millions de livres sterling, une transaction qui a considérablement augmenté sa fortune déjà considérable.

Un manoir de 75 millions de livres à Marylebone et un domaine dans l’Essex

Le portefeuille immobilier de Sullivan reflète l’ampleur de sa fortune. Il a déclaré à Bloomberg qu’il avait dépensé environ 75 millions de livres sterling pour acquérir sa résidence principale à Marylebone, dans le centre de Londres, et 50 millions de livres supplémentaires pour la rénover. Construite en 1775, la maison dispose de 10 chambres, 10 salles de bains, une piscine, une cave à vin, une salle de cinéma et un sauna. La propriété a accueilli des moments culturels notables au fil des années — le mannequin Kate Moss y a tourné une campagne publicitaire, et la défunte Amy Winehouse l’a utilisée comme décor pour son clip vidéo « Rehab ».

Il possède également un vaste domaine dans l’Essex évalué à environ 7,5 millions de livres sterling, s’étendant sur plus de 25 000 pieds carrés sur plusieurs acres de terrain. La propriété comprend 14 chambres, plusieurs salles de bains et une salle à manger pouvant accueillir 24 convives.

Patrimoine net et origines galloises

Né à Cardiff, Sullivan est classé comme la cinquième personne la plus riche du Pays de Galles, le Sunday Times Rich List plaçant son patrimoine net à environ 1,1 milliard de livres sterling. La combinaison de son empire du divertissement pour adultes, des ventes de journaux et de ses investissements dans le football a consolidé son statut de l’une des figures de propriétaires les plus riches du sport britannique.

La nature complète des allégations contre lui n’a pas encore été détaillée publiquement. Sullivan a nié tout acte répréhensible, qualifiant les accusations de fausses.