Chelsea rebaptise ses équipes U19 et U21 en Cobham Next Gen, provoquant la colère des supporters

Chelsea a renommé ses équipes d’académie U19 et U21 en Cobham Next Gen (CNG), a confirmé le club dans un communiqué officiel, une décision qui a provoqué une réaction immédiate et colérique des supporters.

Cette rebaptisation, introduite sous la direction du groupe BlueCo propriétaire du club, vise à établir une identité distincte pour l’académie, basée à Cobham, Surrey. Le club a justifié le nouveau nom en affirmant qu’il « reflète plus précisément le profil d’âge » des joueurs impliqués et honore l’« héritage de longue date » de Chelsea en matière de « développement de la prochaine génération de joueurs pour l’équipe première ».

« Cobham Next Gen s’adapte également mieux au rôle de l’équipe au sein de l’académie », a déclaré le club. « Il reconnaît un groupe de jeunes joueurs en progression, franchissant l’étape suivante de leur développement — la dernière du parcours vers le football professionnel — en compétition à un niveau supérieur alors qu’ils poursuivent leur progression à Cobham vers l’équipe masculine ».

Le communiqué a poursuivi en décrivant la nouvelle identité comme reflétant « la distinction de l’académie de Chelsea en tant qu’environnement footballistique unique avec sa propre histoire, sa culture et son palmarès éprouvé en matière de développement de joueurs au plus haut niveau ».

Les supporters n’ont pas été convaincus. « On dirait une équipe d’eSports », a écrit un supporter sur les réseaux sociaux. Un autre a averti: « BlueCo a largement sous-estimé le sentiment anti-franchisation/américanisation du jeu qui règne au Royaume-Uni ». Un troisième a donné un verdict plus direct: « C’est une décision vraiment mauvaise et folle. Le club est CHELSEA Football Club ».

Cobham Next Gen sera dirigée par l’entraîneur Harry Hudson pour la saison 2026/27. Hudson a été promu à la tête des U21 la saison dernière après que Calum McFarlane ait accédé au poste d’entraîneur intérimaire de l’équipe première entre les mandats d’Enzo Maresca et Liam Rosenior. L’équipe U21 a connu une excellente campagne, remportant le titre de Premier League 2 en remportant 14 de ses 20 matchs.

Cette rebaptisation intervient un jour après l’émergence de rapports selon lesquels les actionnaires de Chelsea Todd Boehly et Mark Walter sont en pourparlers pour vendre leurs participations au club au propriétaire majoritaire Clearlake Capital, ajoutant une nouvelle incertitude quant à l’orientation de la structure de propriété à Stamford Bridge.