Chapman plaisante sur son « présence à Houston » alors que la controverse du studio BBC éclipse la couverture de la Coupe du Monde

Mark Chapman a plaisanté en disant qu’il était « basé à Houston » lors de la couverture en direct de la Coupe du Monde de la BBC samedi, après que le consultant Micah Richards l’ait pressé d’aborder la décision controversée du diffuseur de présenter le tournoi depuis un studio à Salford plutôt que sur le sol américain.

Chapman était à la présentation aux côtés des consultants Richards, Thomas Frank et Ellen White quand Richards a interrompu l’ouverture du programme, exhortant Chapman à aborder « l’éléphant dans la pièce ». L’échange s’est avéré être une pique légère sur la chemise rouge et noire flamboyante de Chapman plutôt que sur la situation du studio elle-même, bien que la tension sous-jacente était évidente. « C’est un bel après-midi samedi ici — où sommes-nous? Houston — et j’ai pensé que je garderais simplement l’ambiance », a déclaré Chapman, provoquant des rires du panel.

La BBC a fait face à des critiques soutenues pour avoir choisi de ne pas construire un studio dédié aux États-Unis pour la Coupe du Monde 2026, tandis que le diffuseur concurrent ITV a mis en place un studio glamour sur place avec une toile de fond du Brooklyn Bridge. L’ancien présentateur de la BBC Gary Lineker, qui a depuis rejoint la couverture d’ITV, a décrit plaisamment ses anciens collègues comme opérant depuis « une boîte verte à Salford ».

La controverse s’est approfondie plus tôt dans la semaine quand Houston Dynamo a publiquement moqué la BBC pour une erreur factuelle lors du match nul 1-1 entre le Portugal et la RD Congo mercredi 17 juin. Lors de cette diffusion, un écran derrière Chapman, Wayne Rooney, Olivier Giroud et Gaël Clichy affichait une skyline de Houston qui avait été numériquement altérée pour inclure des paysages montagneux — une erreur flagrante étant donné que Houston se situe à seulement 105 pieds au-dessus du niveau de la mer et n’a pas un tel paysage. Le club de la MLS a réagi sur les réseaux sociaux en publiant une image manipulée de leur Shell Energy Stadium sur fond de chaîne de montagnes enneigées, avec la légende: « On ne peut tout simplement pas battre cette vue ».

L’absence de Lineker de la couverture de la BBC ajoute une autre couche à l’histoire. L’ancien attaquant de l’Angleterre devait être à la tête de la présentation de la Coupe du Monde de la BBC, mais son contrat avec le diffuseur s’est terminé avant le début du tournoi. Il a depuis été confirmé comme invité pour la couverture d’ITV du match de phase de groupes entre l’Allemagne et la Côte d’Ivoire samedi soir.