Blessure de Baumgartner : Ljubicic rappelé en équipe d'Autriche après trois ans d'absence

Dejan Ljubicic a été appelé dans le groupe d’Autriche pour la Coupe du Monde 2026 après que Christoph Baumgartner ait été écarté avec une blessure à la cuisse droite contractée lors d’un échauffement avant un match amical de préparation contre la Tunisie la semaine dernière, nécessitant une intervention chirurgicale.

L’entraîneur principal d’Autriche, Ralf Rangnick, a confirmé ce rappel de dernière minute mercredi, Ljubicic devant rejoindre le groupe à leur camp d’entraînement à Santa Barbara jeudi. L’Autriche débute sa campagne du Groupe J contre la Jordanie mardi, avant d’affronter l’Argentine et l’Algérie.

Ce rappel met fin à une absence de près de trois ans de l’équipe nationale pour le milieu de 28 ans. Sa dernière sélection remonte à un match amical contre la Moldavie en septembre 2023, et il n’avait été inclus dans aucun des groupes de qualification à la Coupe du Monde de l’Autriche.

Ljubicic apporte un profil différent au rôle laissé vacant par Baumgartner. Là où Baumgartner est une force offensive — il a marqué 17 buts en toutes compétitions pour RB Leipzig la saison dernière — Ljubicic évolue principalement comme milieu défensif. Il joue au club pour Schalke, qui a assuré sa promotion de la deuxième division allemande le mois dernier.

Baumgartner, qui compte neuf sélections pour l’Autriche, est resté avec le groupe en tant que soutien malgré son indisponibilité pour jouer. Ljubicic lui-même compte neuf sélections seniors pour l’Autriche mais n’a jamais participé à un grand tournoi, ce qui rend cette Coupe du Monde une première significative.

Le tirage au sort du Groupe J de l’Autriche — qui comprend l’Argentine — signifie que l’équipe de Rangnick fait face à une première phase exigeante, et la perte de la créativité et de la capacité de but de Baumgartner est un coup notable alors qu’ils se préparent pour leurs débuts sur la scène mondiale.