Bellingham marque et avoue avoir « une revanche à prendre » alors que l'Angleterre stupéfie la Croatie 4-2 à l'ouverture de la Coupe du Monde

Jude Bellingham a fait taire les doutes sur sa place dans le onze de départ de l’Angleterre en marquant lors d’une victoire convaincante 4-2 contre la Croatie à l’ouverture de la phase de groupes de la Coupe du Monde à Dallas, en admettant par la suite qu’il avait joué avec « une revanche à prendre » pour prouver sa valeur.

La position de Bellingham avait fait l’objet d’un véritable débat avant le tournoi, Morgan Rogers d’Aston Villa étant nommé comme sa concurrence directe pour le rôle de numéro dix. Thomas Tuchel a confirmé que le milieu du Real Madrid n’était pas un titulaire garanti, mais lui a donné sa chance contre la Croatie — et Bellingham a récompensé cette confiance avec un but et une prestation influente en deuxième mi-temps.

L’Angleterre a été peu convaincante en première mi-temps mais s’est transformée après la pause, finissant par dominer la Croatie. Le troisième but du match de Bellingham est venu d’une passe précise d’Elliot Anderson, qu’il a convertie dans la surface. « C’était une bonne passe d’Elliot. Elle m’a mis en bonne position et j’ai rentré le ballon dans la surface. C’était un but assez normal sauf que la passe était de très haut niveau », a déclaré Bellingham.

S’adressant à BBC Sport après le coup de sifflet final, Bellingham a abordé directement le débat sur sa place de titulaire. « Pour moi personnellement, c’était agréable de mettre de côté une partie du bruit et de simplement montrer à mon pays et à mes coéquipiers mon engagement à nous aider à essayer de remporter des matchs de football », a-t-il déclaré. « Indépendamment du bruit extérieur, cet honneur ne change pas pour moi. »

Sur la question de savoir si les critiques externes avaient aiguisé sa concentration, Bellingham a été franc. « Un petit peu — je pense que j’ai une petite revanche à prendre. Je pense que ça m’aide beaucoup. Trouver cette concentration tôt dans le match, trouver cette intensité. Je sais que c’est une partie du métier de footballeur; je ne garde pas rancune à ceux qui disent du mal de moi parce que parfois je le mérite. Aujourd’hui, c’était agréable de rappeler aux gens et de leur montrer ce que je suis capable de faire. »

Tuchel, qui avait auparavant loué la capacité de Bellingham à faire la différence aux côtés du capitaine Jordan Henderson avant le match, a été mesuré mais précis dans son évaluation après la victoire. « Un très bon joueur, il méritait de commencer, et c’est ce qu’il doit faire pour se battre pour sa place », a déclaré l’entraîneur principal de l’Angleterre.

Bellingham a également reconnu ce qu’il a décrit comme une saison plus difficile au niveau du club, mais a insisté sur le fait qu’il était arrivé au tournoi en bon état physique. « Je me sens frais, je me sens affûté, fort et prêt à donner tout ce que j’ai », a-t-il déclaré. L’Angleterre cherchera à capitaliser sur la victoire à l’ouverture alors que sa campagne de Coupe du Monde se poursuit.