Barnes demande à l'Angleterre de laisser Ngumoha tranquille après ses débuts impressionnants

John Barnes a exhorté l’Angleterre à cesser de précipiter Rio Ngumoha sous les projecteurs internationaux, avertissant que surcharger le jeune de Liverpool trop tôt risque de freiner son développement.

Ngumoha est entré en jeu lors de la victoire de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande le week-end et a été désigné meilleur joueur du match lors de ses débuts internationaux — une performance qui a suscité des éloges généralisés, notamment du gardien Jordan Pickford, qui a déclaré: « Il a été de qualité, rien ne l’a déstabilisé. Il a eu une très bonne saison à Liverpool et le manager lui a donné ses débuts et il a montré à quel point il est bon. »

Malgré l’enthousiasme, Barnes a été catégorique dans son évaluation. S’exprimant sur talkSport, la légende de Liverpool a déclaré: « Laissez-le tranquille et laissez-le se développer. Theo Walcott est allé à la Coupe du Monde à 16 ans, et si vous voulez qu’il progresse, vous ne pouvez pas survaloriser son importance. Il ne joue même pas pour Liverpool — c’est un remplaçant à Liverpool — donc tant qu’il ne s’impose pas régulièrement dans l’équipe et ne joue pas bien, ne mettez pas la pression sur lui. »

Barnes a également soulevé le coût psychologique potentiel d’une surexposition précoce, notant que le rôle limité de Ngumoha dans une équipe de Liverpool en difficulté la saison dernière l’a peut-être en réalité protégé. « C’est pourquoi je suis heureux qu’il n’ait pas beaucoup joué l’année dernière dans une équipe de Liverpool qui était en difficulté, car s’ils ne vont pas bien et qu’il en souffre à cause de la confiance, cela pourrait l’affecter », a-t-il ajouté.

Ngumoha n’a effectué que neuf titularisations sur 29 apparitions pour Liverpool la saison dernière, bien qu’il soit rapidement devenu un favori du public — le manager Arne Slot a notamment été hué lorsqu’il a remplacé l’adolescent contre Chelsea.

Barnes a étendu son argument à Max Dowman d’Arsenal, déclarant: « J’espère qu’Arsenal feront la même chose avec Max Dowman — laissez-les simplement tranquilles. Si vous ne jouez pas régulièrement pour Arsenal ou Liverpool, pourquoi allez-vous jouer pour l’Angleterre? »

Ngumoha a été inclus dans le groupe élargi de préparation de Thomas Tuchel mais n’a pas été nommé dans la liste provisoire de 55 joueurs soumise à la FIFA pour la Coupe du Monde. Selon la réglementation du tournoi, les remplaçants en cas de blessure tardive doivent provenir de cette liste initiale, ce qui signifie que Ngumoha ne peut être ajouté à l’effectif en aucune circonstance, indépendamment des blessures que l’Angleterre pourrait subir avant ou pendant le tournoi.

Les options offensives de l’Angleterre incluent actuellement Bukayo Saka, Marcus Rashford, Anthony Gordon et Eberechi Eze, ne laissant aucune voie à Ngumoha pour accéder à la Coupe du Monde cet été — une situation avec laquelle Barnes semble entièrement à l’aise.