Barboza demande aux promoteurs de le laisser tranquille après sa retraite de l'UFC à 39 ans

Edson Barboza a lancé un avertissement sans équivoque à quiconque espérerait le sortir de la retraite: n’y pensez pas. Quelques jours après avoir annoncé la fin de sa carrière professionnelle de 17 ans en MMA, le vétéran brésilien a clarifié sa position — il a terminé la compétition.

Barboza a pris sa retraite suite à une quatrième défaite consécutive, ayant été arrêté par Esteban Ribovics à l’UFC 330 à Philadelphie. Le combattant de 39 ans a retiré ses gants à l’intérieur de l’Octagon tandis que la foule se levait pour lui rendre hommage, scandant son nom avec ses enfants présents au bord du ring pour la première fois.

« Toute l’arène scandant spontanément ‘Barboza’, avec mes enfants à mes côtés à l’intérieur de l’Octagon — ils n’avaient jamais assisté à l’un de mes combats auparavant », a déclaré Barboza. « C’était définitivement le moment le plus émouvant de ma carrière. »

Son message à l’industrie était tout aussi direct. « Managers, promoteurs d’événements, s’il vous plaît laissez-moi tranquille. Ne me proposez aucun combat », a-t-il dit.

Barboza a précisé que l’âge seul n’avait pas motivé cette décision. Une grave blessure à l’œil gauche subie lors de son combat contre Lerone Murphy s’est avérée être le tournant. Il a reconnu qu’il croit toujours pouvoir battre de nombreux combattants, mais a accepté que performer au plus haut niveau du sport ne soit plus réaliste.

La retraite ne signifiera pas une rupture complète avec les sports de combat. Barboza, qui s’entraîne depuis l’enfance et a travaillé avec des entraîneurs du monde entier tout au long de sa carrière, a déclaré qu’il entend transmettre ces connaissances accumulées à la prochaine génération.

« Au cours de ces 32 années, j’ai eu l’opportunité de m’entraîner avec des dizaines d’entraîneurs du monde entier, et ils m’ont beaucoup appris », a-t-il dit. « Garder toutes ces connaissances pour moi serait injuste, donc je veux définitivement les transmettre. »

Barboza quitte l’UFC en tant que l’un des frappeurs les plus spectaculaires que la promotion ait vus, un combattant dont les coups de pied dignes des plus beaux moments et la pression incessante l’ont rendu favori des fans pendant plus d’une décennie au plus haut niveau du sport.