Balogun à trois buts du Ballon d'Or alors que les États-Unis le ménagent face à la Türkiye

Folarin Balogun a entamé la séance d’entraînement de lundi des États-Unis en retrait d’un seul but de Lionel Messi dans la course au Ballon d’Or de la Coupe du Monde FIFA 2026. Au moment où la conférence de presse s’est terminée, Messi avait marqué deux fois de plus — un triplé contre l’Algérie avait déjà eu lieu avant cela — et l’écart s’était creusé à trois.

L’attaquant de Monaco, âgé de 24 ans, a fait un départ tonitruant à ce tournoi avec deux buts lors de la victoire d’ouverture des États-Unis contre le Paraguay, occupant brièvement le sommet du classement des buteurs. Mais la concurrence au sommet est redoutable. Kylian Mbappé compte quatre buts en deux matchs pour la France, dont un doublé contre le Sénégal et deux autres lors d’une victoire 3-0 contre l’Irak. Erling Haaland a également marqué quatre buts, en inscrivant deux lors de ses débuts au tournoi et deux autres contre le Sénégal lundi.

« Voir des joueurs comme Messi et Mbappé, Haaland — ils sont tellement inévitables », a déclaré Balogun aux journalistes à la base d’entraînement des États-Unis à Irvine, en Californie. « Ils marquent un but par match. Parfois plus. »

« C’est agaçant », a-t-il ajouté en riant, avant que Messi ne marque les deux buts de l’Argentine dans une victoire 2-0 contre l’Autriche.

La contribution de Balogun à la campagne des États-Unis s’étend bien au-delà de ses deux buts. Il a été nommé Meilleur joueur du match lors de chacun des deux premiers matchs des Américains et a créé le but contre son camp qui s’est avéré décisif dans la victoire 1-0 de vendredi contre l’Australie à Seattle. Mais il n’a pas marqué contre les Socceroos, et il est peu probable qu’il joue du tout lors du dernier match de poule des États-Unis contre la Türkiye à Los Angeles jeudi.

L’équipe de Mauricio Pochettino a déjà assuré la première place du Groupe D, et l’entraîneur principal devrait procéder à de nombreux changements. La préoccupation la plus pressante pour Balogun est disciplinaire: il fait partie des quatre Américains qui ont reçu un carton jaune lors des deux premiers matchs de poule, ce qui signifie qu’un autre avertissement contre la Türkiye le priverait du huitième de finale le 1er juillet à Santa Clara, en Californie.

Pochettino est donc presque certain de le laisser de côté, même si cela coûte du terrain à Balogun au classement du Ballon d’Or.

L’attaquant a déclaré qu’il comprend la logique, même si son instinct est de jouer. « Je veux jouer », a-t-il dit. « Mais c’est aussi important d’être intelligent. Je ne voudrais pas recevoir un carton jaune et rater le huitième de finale. »

Avec deux buts et deux prix du Meilleur joueur du match déjà à son actif, Balogun a fait valoir un dossier convaincant comme l’un des performeurs remarquables du tournoi. La question de savoir s’il peut combler l’écart avec Messi, Mbappé et Haaland lors des phases éliminatoires dépendra de la profondeur à laquelle les États-Unis peuvent aller — et de la précision dont il peut faire preuve quand la marge d’erreur disparaît.