Arteta reste « très déçu » par l'expulsion de Dowman après l'élimination d'Arsenal en Coupe de la Ligue face à Fleetwood

Mikel Arteta a déclaré qu’il restait « très déçu » par le carton rouge montré à Max Dowman, 16 ans, lors de l’élimination choc d’Arsenal en Coupe de la Ligue face à Fleetwood Town de League Two mardi, et a utilisé sa conférence de presse d’avant-match vendredi pour réitérer ses arguments contre cette décision.

Les Gunners ont été éliminés après que le match se soit terminé 1-1 en temps réglementaire, Bruno Guimarães manquant un penalty crucial — Jay Lynch plongeant bas sur sa gauche pour effectuer l’arrêt — avant que Conor Haughey ne convertisse pour sceller une victoire 5-3 aux tirs au but pour les Fishermen. Fleetwood affrontera désormais Everton en quart de finale le 15 décembre.

Le résultat a été éclipsé par l’expulsion tardive de Dowman. À quatre minutes de la fin, l’adolescent a été dépossédé par Harrison Neal sur la ligne de but, Neal piégeant la jambe de Dowman dans le défi. Dowman a réagi en donnant un coup de pied, provoquant une bagarre entre les joueurs avant que l’arbitre Michael Salisbury ne produise un carton rouge.

Arteta était visiblement furieux à ce moment-là et n’a pas adouci sa position depuis. « Très déçu, honnêtement, surtout par le tacle imprudent qu’il a reçu », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal. « Sa réaction est mineure comparée à l’action. C’est comme ça — nous avons présenté tous les arguments pour défendre notre cas. L’action de Max est claire, évidemment nous avons une opinion très différente. Il faut tenir compte du contexte, de l’âge, du joueur. Cela aurait pu être vraiment grave et nous avons vraiment de la chance aujourd’hui qu’il n’ait pas une fracture du pied. »

Arteta a également abordé sa propre réaction animée en bord de terrain, reconnaissant le poids émotionnel du moment. « Ma réaction vient dans un moment de chaleur et de frustration extrême parce que je connais les conséquences de cela, surtout pour Max », a-t-il déclaré. « Nous en avons parlé juste avant de sortir et cela continuera à se produire malheureusement à cause de la façon dont il attire les adversaires. »

L’Espagnol a été prudent pour équilibrer sa défense de Dowman avec un rappel des normes attendues du jeune joueur. « Il a 16 ans et nous devons être très protecteurs envers lui, mais aussi très directs sur ce que nous attendons de lui envers l’équipe, individuellement et le club », a ajouté Arteta.

Le carton rouge de Dowman fait face à un processus d’examen standard, Arsenal ayant présenté ses arguments pour tenter de faire annuler la suspension avant ce qui s’annonce être une série de matchs exigeants pour le club.