Arsenal avait engagé des discussions sérieuses avec Pochettino avant de confier son premier poste d'entraîneur à Arteta en 2019

Arsenal a tenu des discussions substantielles avec Mauricio Pochettino pour devenir son entraîneur à la fin 2019, avant de finalement confier le poste à Mikel Arteta, qui n’avait aucune expérience préalable en tant qu’entraîneur à l’époque. La révélation, rapportée par le Telegraph, jette une nouvelle lumière sur la recherche qui a suivi le licenciement d’Unai Emery et a façonné la trajectoire ultérieure du club.

Emery a été limogé à l’automne 2019, peu plus d’un an après sa nomination pour succéder à Arsène Wenger. Son départ a laissé la hiérarchie de l’Emirates en quête d’un remplaçant, et Pochettino — licencié par Tottenham seulement dix jours plus tôt — s’est imposé comme une véritable option. Malgré les complications évidentes d’un transfert à travers le Nord de Londres si peu de temps après avoir quitté Spurs, Pochettino a montré une volonté de discuter, bien que les discussions n’aient finalement mené à rien.

La liste restreinte d’Arsenal était vaste et comprenait certains des entraîneurs les plus décorés du football européen. Carlo Ancelotti, multiple vainqueur de la Ligue des Champions, a été envisagé, tout comme Massimiliano Allegri, qui venait de remporter un cinquième titre consécutif de Serie A avec Juventus. Julian Nagelsmann, alors récemment installé à RB Leipzig, figurait parmi les candidats plus jeunes évalués.

Patrick Vieira a également participé aux conversations. L’ancien capitaine d’Arsenal dirigeait Nice à l’époque, et sa connexion avec le directeur sportif Edu — un ancien coéquipier — lui donnait un certain soutien interne. Roberto Martínez a progressé davantage dans le processus; l’Espagnol apportait l’expérience de la Premier League grâce à ses passages à Wigan et Everton, bien qu’il dirigeait l’équipe nationale de Belgique à l’époque. L’entraîneur portugais Vítor Pereira, qui dirigerait plus tard Wolves et Nottingham Forest, figurait également sur la liste initiale.

En fin de compte, Arsenal a choisi Arteta, dont la seule expérience d’entraîneur provenait de son rôle d’adjoint de Pep Guardiola à Manchester City. La décision était un pari important, mais qui s’est avéré justifié depuis. Arteta a transformé Arsenal en prétendant régulier au titre de la Premier League et a guidé le club vers les plus hauts niveaux du football européen.