Altitude et smog : une ancienne star de Club América avertit l'Angleterre de la double menace de Mexico

Le choc en huitièmes de finale entre l’Angleterre et le Mexique, co-organisateur de la Coupe du Monde, à l’Estadio Azteca lundi présente un double défi physique qui va au-delà du résultat: l’altitude à 2 240 mètres au-dessus du niveau de la mer et la pollution persistante de Mexico.

Franky Oviedo, ancien international colombien qui a passé quatre ans à Club América, s’appuie sur son expérience directe pour expliquer ce que l’équipe de Gareth Southgate peut s’attendre à affronter. « Ça va être difficile, ça va être compliqué parce que l’altitude vous affecte vraiment », a déclaré Oviedo à ESPN lors de la phase de groupes. « Ça vous affecte parce qu’il est difficile de respirer, vos jambes se sentent beaucoup plus lourdes. »

Oviedo a également souligné comment l’air raréfié déforme la trajectoire du ballon d’une manière qui peut surprendre même les joueurs expérimentés. « Le ballon arrive et vous pensez qu’il arrive à une certaine vitesse par habitude, et avant que vous le sachiez, il est déjà sur vous », a-t-il dit. « L’esprit pense une chose, mais le corps réagit plus lentement en raison du manque d’oxygène, et le ballon voyage plus vite. C’est une combinaison mortelle. »

La pollution aggrave considérablement le problème. La Direction de la Surveillance Atmosphérique à Coyoacán — l’arrondissement où se situe l’Azteca — n’a enregistré que trois jours de qualité de l’air « acceptable » au cours des 48 premiers jours de 2026, bien que les relevés plus récents aient été classés comme « bons ». Oviedo a été direct sur l’effet combiné: « La pollution, combinée au manque d’air, c’est horrible, ça vous étouffe. »

Le médecin du sport Juan Ángel Hernández de l’UNAM, la plus grande université de recherche publique du Mexique, a quantifié l’impact probable sur les joueurs anglais. « On sait qu’un joueur de football peut courir entre six et neuf kilomètres par match », a-t-il expliqué. « Cependant, lorsque l’altitude est supérieure à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, la performance d’un joueur peut diminuer de jusqu’à 3,1 %. À cette altitude, la quantité d’oxygène dans l’air est estimée à 30 % inférieure, ce qui aura un impact direct sur la performance aérobie. »

Hernández a également noté que la récupération après le match peut être plus lente en raison des ressources énergétiques épuisées. Les équipes sportives ont historiquement utilisé des stratégies nutritionnelles ciblées et des suppléments de fer — qui soutiennent la production de globules rouges et améliorent le transport de l’oxygène — pour atténuer les effets de la compétition en haute altitude.

L’Angleterre devra naviguer tout cela face à une équipe du Mexique jouant devant son public dans l’un des stades les plus emblématiques et intimidants du football.