Xhaka rejette Chelsea pour rester à Sunderland et mener la campagne de Ligue Europa

Granit Xhaka a refusé l’opportunité de rejoindre Chelsea, préférant rester à Sunderland alors que le club fraîchement promu se prépare à disputer des compétitions européennes la saison prochaine. L’international suisse de 33 ans avait été annoncé en partance pour une réunion avec Xabi Alonso, récemment nommé à Stamford Bridge, mais s’est finalement engagé auprès du Stadium of Light.

Chelsea avait soumis une première offre de 8 millions de livres pour le milieu de terrain, que Sunderland a catégoriquement rejetée, insistant sur le fait que Xhaka n’était pas à vendre. Des rapports avaient suggéré que Xhaka avait trouvé un accord personnel avec les Blues, mais il a depuis changé d’avis — son lien profond avec les supporters de Sunderland aurait été le facteur décisif.

Xhaka est arrivé à Wearside l’été dernier en provenance de Bayer Leverkusen, où il avait remporté le Bundesliga et la Coupe d’Allemagne sous les ordres d’Alonso, pour un montant de 17,5 millions de livres. Il s’est immédiatement vu confier le brassard de capitaine par l’entraîneur Regis Le Bris et s’est rapidement imposé comme un favori des supporters, ancrant le milieu alors que Sunderland, fraîchement promu, a terminé septième de la Premier League et s’est qualifié pour la Ligue Europa.

L’ancien milieu d’Arsenal s’est exprimé ouvertement sur son bien-être dans le nord-est de l’Angleterre. « C’est un peu comme chez moi », a déclaré Xhaka au média suisse Blick. « La ville ressemble à Bâle. Comme le quartier de St. Johann où j’ai grandi. On ne peut performer au mieux que lorsqu’on se sent bien dans un endroit. Pour moi, la chose la plus importante est que ma famille soit heureuse. Et nous le sommes à Sunderland. »

Dans la même interview, menée avant la Coupe du Monde, Xhaka avait déjà indiqué qu’un transfert n’était pas à l’ordre du jour. « Je ne pense même pas à un transfert », avait-il déclaré. « Je suis vraiment heureux d’enfin avoir un été sans aucune spéculation sur mon avenir. C’est rarement le cas ces dernières années. Cela me permet de me concentrer pleinement sur la Coupe du Monde. »

Xhaka représente actuellement la Suisse à la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord. Après un match nul d’ouverture 1-1 contre le Qatar, la Suisse a remporté trois matches consécutifs, battant récemment l’Algérie 2-0 pour se qualifier pour les huitièmes de finale. L’équipe de Murat Yakin affrontera le vainqueur de la rencontre Colombie vs Ghana mardi à Vancouver.